GOMA (Reuters) - Aisha Kalinda derrite los trozos de cacao en una sartén y vierte la masa marrón en un molde que se convertirá en la última barra producida en la fábrica de chocolate Lowa, el primer productor local en la República Democrática del Congo.

Durante décadas, las riquezas subterráneas del este del Congo, como el oro y el coltán, han sostenido ciclos de violencia mortal en la zona.

Pero antes de que el país se desmoronara en la década de 1990, la provincia de Kivu del Norte también exportaba riquezas superficiales, como café y cacao.

“La gente tiene esa ignorancia de mirar el chocolate como si fuera algo del extranjero, que no se puede hacer en África”, dijo Kalinda, revolviendo la olla.“Decidimos romper esa regla”.

Impulsado por el creciente interés de los consumidores en la procedencia de los ingredientes, el cacao y el café están experimentando un renacimiento en el Congo, dijo Kevin Wilkins, especialista en cacao de ELAN DRC, un programa de desarrollo del sector privado financiado por UK Aid.

Prosperando en los ricos suelos volcánicos, los granos han atraído el interés de marcas como la cadena de café Starbucks y el chocolatero especializado Theo Chocolate.

Pero mientras que las grandes marcas generan puestos de trabajo y valiosas ganancias de exportación para el país, los adictos al chocolate congoleños se han visto privados durante muchos años del placer de atiborrarse de su propio suministro.

En 2014, el abuelo de Kalinda, Kalinda Salumu, tuvo el sueño de convertir las plantaciones abandonadas después de la independencia del Congo en cooperativas productivas que pudieran exportar frijoles al extranjero.

En 2018, su primera cosecha de 200 kg (441 lb) no fue suficiente para alcanzar el mínimo legal para exportar, por lo que envió a su hijo a Kampala, la capital de Uganda, para formarse como chocolatero.

El año pasado, la familia estableció la fábrica Lowa, que lleva el nombre del río cerca de donde se cultivan los frijoles, 150 km (93 millas) al oeste de la capital provincial, Goma.

Al carecer de equipos modernos sofisticados, su producción es escasa, solo 2 kg (4,40 lb) por día, pero los bares han encontrado seguidores devotos en Goma.

En un supermercado local, Baritegera Nikuse Gloria tomó una barra de $5.Le gusta porque es local y orgánico.

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