VALENTINA VITOLS BELLO je víc než jen milovník čokolády.Je to znalec – a to natolik, že se před pár lety stala certifikovanou ochutnávačem čokolády.

Od té doby pořádá s přáteli ochutnávky čokolády.Scházejí se, ochutnávají čokoládu a porovnávají poznámky, když jim ona vypráví o původu a vlastnostech dané čokolády.

Chcete-li ochutnat, potřebujete čokoládu a potřebujete přátele, kteří mají zájem.Nemusíte nutně být na stejném místě.

Připojil jsem se k Valentině, kterou znám léta, a hrstce dalších na nedávné videokonferenční ochutnávce.

„To je jedna z věcí, které mě baví nejvíc: dělit se s lidmi o čokoládu,“ řekla nám Valentina.Nehodlala se nechat zastavit uzamčením.

Než Valentina akci hostila, kontaktovala Lauren Adler, majitelku a „hlavní čokofilku“ Chocolopolis, gurmánského obchodu s čokoládou v oblasti Interbay v Seattlu.

Pro tuto degustaci sestavil Adler výběr tyčinek z Jižní Ameriky.Valentina, původem z Venezuely, má zvláštní oblibu v čokoládě z tohoto kontinentu, kde se vyrábí na malých rodinných farmách, z nichž každá má své vlastní terroir, klima a výslednou jedinečnou chuť.

„Od mnoha svých stálých zákazníků vím, že pořádají virtuální ochutnávky čokolády jako šťastné hodiny a jako způsob, jak se sejít s přáteli,“ řekla.

Letos také přesunula svou každoroční soutěžní výzvu „Chocolate Sweet Sixteen“ – lidé zkoušejí čtyři tyčinky týdně a nejlepší dva se přesunou do další skupiny, dokud nebude korunován šampion – do online formátu.

Jedna výhoda Valentininy virtuální degustace: Mohla by zapojit přátele v San Diegu a Atlantě, kteří by se k ní za normálních okolností nemohli připojit na osobní akci.Stačilo požádat Adlera, aby jim předem poslal čokolády.

Adler také poslal barevně označené kolečko popisující chutě, s nimiž se člověk může setkat v čokoládě, a také kartu s degustační poznámkou, kterou jsme vyplnili, když jsme okusovali noční bary.

Na začátku rozhovoru jsme si povídali – většina z nás se předtím neznala – ale jakmile jsme začali ochutnávat, zaměřili jsme se přímo na čokoládu.

U každé tyčinky jsme si poznamenali původ (mnoho řemeslných čokolád má jeden původ, což znamená, že všechna čokoláda pochází ze stejného místa), obal, barvu a texturu tyčinky, její vůni a zvuk, který vydávala, když jsme ji oddělili. kus.To bylo předtím, než jsme vůbec kousli.

Čokoláda není jedinou pochoutkou, kterou je zábavné ochutnat s přáteli.Adler se spojil s Alison Leber, alias Roving Cheese Monger (alisonleber.com), aby nabídli ochutnávky čokolády a sýrů.Washingtonské vinařské oblasti zřídily virtuální akce.Některé z nich vyžadují, abyste si našli své vlastní víno.Ostatní mají naplánované akce.Ostatní vám pošlou výběr vín poštou a naplánují soukromou degustaci (informace naleznete na webových stránkách jednotlivých vinařství).

Pro Valentinu dosahují degustace hned dvou cílů najednou: podělit se o své vášně a spojit se s lidmi, na kterých jí záleží.