VALENTINA VITOLS BELLO é mais do que uma amante de chocolate.Ela é uma conhecedora - tanto que se tornou uma provadora certificada de chocolate alguns anos atrás.

Desde então, ela organiza degustações de chocolate com amigos.Eles se reúnem, provam o chocolate e trocam notas enquanto ela conta sobre a origem e as características de um determinado chocolate.

Para fazer uma degustação, você precisa de chocolate e precisa de amigos interessados.Você não precisa necessariamente estar no mesmo lugar.

Juntei-me a Valentina, que conheço há anos, e a um punhado de outras pessoas em uma recente degustação por videoconferência.

“Essa é uma das coisas que mais gosto: compartilhar chocolate com as pessoas”, disse Valentina.Ela não estava prestes a deixar um bloqueio detê-la.

Antes de sediar o evento, Valentina entrou em contato com Lauren Adler, proprietária e “chocófila-chefe” da Chocolopolis, uma loja de chocolates gourmet na área de Interbay, em Seattle.

Para esta degustação, Adler reuniu uma seleção de bares da América do Sul.Natural da Venezuela, Valentina tem um carinho especial pelo chocolate daquele continente, produzido em pequenas fazendas familiares, cada uma com seu próprio terroir, clima e resultante sabor único.

“Eu sei de muitos de meus clientes regulares que eles estão realizando degustações virtuais de chocolate como happy hours e uma forma de se reunir com os amigos”, disse ela.

Ela também mudou seu desafio anual de chave "Chocolate Sweet Sixteen" - as pessoas experimentam quatro barras por semana e as duas melhores passam para a próxima chave até que um campeão seja coroado - para um formato online este ano.

Uma vantagem da degustação virtual de Valentina: ela poderia incluir amigos em San Diego e Atlanta que normalmente não poderiam acompanhá-la em um evento presencial.Tudo o que ela precisava fazer era pedir a Adler que enviasse chocolates para eles com antecedência.

Adler também enviou uma roda codificada por cores descrevendo os sabores que uma pessoa pode encontrar no chocolate, bem como um cartão de notas de degustação que preenchemos enquanto mordiscávamos as barras da noite.

Conversamos no início da conversa - a maioria de nós não se conhecia antes - mas, quando começamos a provar, o foco estava diretamente no chocolate.

Para cada barra, anotamos a origem (muitos chocolates artesanais são de origem única, ou seja, todos os chocolates vêm do mesmo lugar), a embalagem, a cor e a textura da barra, seu cheiro e o som que fazia quando quebramos um pedaço.Isso foi antes de darmos uma mordida.

O chocolate não é a única iguaria divertida de saborear com os amigos.Adler se uniu a Alison Leber, também conhecida como Roving Cheese Monger (alisonleber.com), para oferecer degustações de chocolate e queijo.As regiões vinícolas de Washington organizaram eventos virtuais.Alguns deles exigem que você encontre seu próprio vinho.Outros têm eventos agendados.Outros enviarão a você uma seleção de vinhos e agendarão uma degustação particular (consulte os sites de cada vinícola para obter informações).

Para Valentina, as degustações atingem dois objetivos ao mesmo tempo: compartilhar suas paixões e conhecer as pessoas de quem ela gosta.