VALENTINA VITOLS BELLO es más que una amante del chocolate.Es una conocedora, tanto que se convirtió en catadora certificada de chocolate hace un par de años.

Desde entonces, organiza catas de chocolate con amigos.Se reúnen, prueban el chocolate y comparan notas mientras ella les cuenta los orígenes y las características de un chocolate determinado.

Para hacer una degustación, necesitas chocolate y necesitas amigos interesados.No necesariamente tienes que estar en el mismo lugar.

Me uní a Valentina, a quien conozco desde hace años, y a un puñado de personas más en una cata por videoconferencia reciente.

“Esta es una de las cosas que más disfruto: compartir chocolate con la gente”, nos dijo Valentina.No estaba dispuesta a dejar que un encierro la detuviera.

Antes de que Valentina organizara el evento, se puso en contacto con Lauren Adler, propietaria y “principal chocofila” de Chocolopolis, una tienda de chocolates gourmet en el área Interbay de Seattle.

Para esta degustación, Adler reunió una selección de bares de América del Sur.Nativa de Venezuela, Valentina tiene una afición particular por el chocolate de ese continente, donde se produce en pequeñas fincas familiares, cada una con su propio terruño, clima y sabor único resultante.

“Sé por muchos de mis clientes habituales que están organizando degustaciones virtuales de chocolate como horas felices y como formas de reunirse con amigos”, dijo.

También movió su desafío de grupo anual "Chocolate Sweet Sixteen" (las personas prueban cuatro barras a la semana y los dos mejores pasan al siguiente grupo hasta que se corona a un campeón) a un formato en línea este año.

Una ventaja de la degustación virtual de Valentina: podría incluir amigos en San Diego y Atlanta que normalmente no podrían unirse a ella para un evento en persona.Todo lo que tenía que hacer era pedirle a Adler que les enviara chocolates por adelantado.

Adler también envió una rueda codificada por colores que describía los sabores que una persona podría encontrar en el chocolate, así como una tarjeta de notas de degustación que completamos mientras mordisqueábamos las barras de la noche.

Hablamos al comienzo de la conversación, la mayoría de nosotros no nos conocíamos de antemano, pero una vez que comenzamos a probar, la atención se centró directamente en el chocolate.

Para cada barra, anotamos el origen (muchos chocolates artesanales son de un solo origen, lo que significa que todo el chocolate proviene del mismo lugar), el empaque, el color y la textura de la barra, su aroma y el sonido que hizo cuando rompimos Un trozo.Eso fue antes de que diéramos un bocado.

El chocolate no es el único manjar que es divertido degustar con amigos.Adler se ha asociado con Alison Leber, también conocida como Roving Cheese Monger (alisonleber.com), para ofrecer degustaciones de chocolate y queso.Las regiones vinícolas de Washington han organizado eventos virtuales.Algunos de ellos requieren que encuentres tu propio vino.Otros tienen eventos programados.Otros le enviarán por correo una selección de vinos y programarán una degustación privada (consulte los sitios web de las bodegas individuales para obtener información).

Para Valentina, las degustaciones logran dos objetivos a la vez: compartir sus pasiones y comunicarse con las personas que le importan.