VALENTINA VITOLS BELLO ist mehr als ein Schokoladenliebhaber.Sie ist eine Kennerin – so sehr, dass sie vor ein paar Jahren zertifizierte Schokoladenverkosterin wurde.

Seitdem veranstaltet sie Schokoladenverkostungen mit Freunden.Sie kommen zusammen, probieren Schokolade und tauschen sich aus, während sie ihnen von der Herkunft und den Eigenschaften einer bestimmten Schokolade erzählt.

Für eine Verkostung braucht man Schokolade und interessierte Freunde.Sie müssen nicht unbedingt am selben Ort sein.

Ich habe mich kürzlich mit Valentina, die ich seit Jahren kenne, und einer Handvoll anderer an einer Verkostung per Videokonferenz beteiligt.

„Das ist eines der Dinge, die mir am meisten Spaß machen: Schokolade mit Menschen zu teilen“, erzählte uns Valentina.Sie würde sich von einem Lockdown nicht aufhalten lassen.

Bevor Valentina die Veranstaltung moderierte, kontaktierte sie Lauren Adler, Besitzerin und „Chief Chocophile“ von Chocolopolis, einem Gourmet-Schokoladengeschäft im Interbay-Viertel von Seattle.

Für diese Verkostung hat Adler eine Auswahl an Riegeln aus Südamerika zusammengestellt.Valentina stammt aus Venezuela und hat eine besondere Vorliebe für Schokolade von diesem Kontinent, wo sie auf kleinen Farmen in Familienbesitz hergestellt wird, jede mit ihrem eigenen Terroir, Klima und dem daraus resultierenden einzigartigen Geschmack.

„Ich weiß von vielen meiner Stammkunden, dass sie virtuelle Schokoladenverkostungen als Happy Hour und als Möglichkeit, sich mit Freunden zu treffen, veranstalten“, sagte sie.

Sie hat auch ihre jährliche Bracket-Challenge „Chocolate Sweet Sixteen“ – die Leute probieren vier Riegel pro Woche, und die besten zwei wechseln zur nächsten Klammer, bis ein Champion gekrönt wird – in diesem Jahr in ein Online-Format verschoben.

Ein Vorteil von Valentinas virtueller Verkostung: Sie könnte Freunde in San Diego und Atlanta einbeziehen, die normalerweise nicht zu einer persönlichen Veranstaltung kommen könnten.Sie musste Adler nur bitten, ihnen im Voraus Schokolade zu schicken.

Adler schickte auch ein farbcodiertes Rad, das die Aromen beschreibt, denen eine Person in Schokolade begegnen könnte, sowie eine Verkostungsnotizkarte, die wir ausfüllten, während wir an den Riegeln der Nacht knabberten.

Wir hatten uns zu Beginn des Gesprächs unterhalten – die meisten von uns hatten sich vorher nicht gekannt – aber als wir anfingen zu probieren, lag der Fokus direkt auf der Schokolade.

Für jeden Riegel notierten wir die Herkunft (viele handwerklich hergestellte Schokoladen sind sortenrein, d. h. die gesamte Schokolade stammt vom selben Ort), die Verpackung, die Farbe und Textur des Riegels, seinen Duft und das Geräusch, das er machte, als wir ihn abbrachen ein Brocken.Das war, bevor wir überhaupt einen Bissen genommen haben.

Schokolade ist nicht die einzige Delikatesse, die mit Freunden Spaß macht.Adler hat sich mit Alison Leber, auch bekannt als Roving Cheese Monger (alisonleber.com), zusammengetan, um Schokoladen- und Käseverkostungen anzubieten.Washingtons Weinregionen haben virtuelle Veranstaltungen eingerichtet.Einige von ihnen erfordern, dass Sie Ihren eigenen Wein finden.Andere haben geplante Veranstaltungen.Andere schicken Ihnen eine Auswahl an Weinen und vereinbaren eine private Verkostung (Informationen finden Sie auf den Websites der einzelnen Weingüter).

Für Valentina erreichen Verkostungen zwei Ziele gleichzeitig: ihre Leidenschaften zu teilen und sich mit Menschen auszutauschen, die ihr wichtig sind.