VALENTINA VITOLS BELLO on enemmän kuin suklaan ystävä.Hän on tuntija – niin paljon, hänestä tuli sertifioitu suklaanmaistaja pari vuotta sitten.

Siitä lähtien hän on isännöinyt suklaanmaistajaisia ​​ystäviensä kanssa.He kokoontuvat yhteen, maistavat suklaata ja vertaavat muistiinpanoja, kun hän kertoo heille tietyn suklaan alkuperästä ja ominaisuuksista.

Maistamiseen tarvitset suklaata ja tarvitset kiinnostuneita ystäviä.Sinun ei välttämättä tarvitse olla samassa paikassa.

Liityin Valentinan, jonka olen tuntenut vuosia, ja kourallisen muun kanssa äskettäisessä videokonferenssin maistelussa.

"Tämä on yksi niistä asioista, joista pidän eniten: suklaan jakaminen ihmisten kanssa", Valentina kertoi meille.Hän ei aikonut antaa lukituksen pysäyttää itseään.

Ennen kuin Valentina isännöi tapahtumaa, hän otti yhteyttä Lauren Adleriin, joka on Seattlen Interbayn alueella sijaitsevan Chocolopoliksen gourmet-suklaakaupan omistaja ja "pääsuklaakauppa".

Tätä maistelua varten Adler kokosi valikoiman baareja Etelä-Amerikasta.Venezuelasta kotoisin oleva Valentina rakastaa erityisesti tältä mantereelta peräisin olevaa suklaata, jossa sitä tuotetaan pienillä, perheomisteisilla tiloilla, joilla jokaisella on oma terroir, ilmasto ja siitä johtuva ainutlaatuinen maku.

"Tiedän monilta kanta-asiakkailtani, että he isännöivät virtuaalisia suklaanmaistajaisia ​​onnellisina tunteina ja tapana kokoontua ystävien kanssa", hän sanoi.

Hän myös siirsi vuotuisen "Chocolate Sweet Sixteen" -haasteensa – ihmiset kokeilevat neljää patukkaa viikossa, ja kaksi parasta siirtyvät seuraavaan sarjaan, kunnes mestari kruunataan – verkkomuotoon tänä vuonna.

Yksi Valentinan virtuaalisen maistelun etu: hän voisi sisältää ystäviä San Diegosta ja Atlantasta, jotka eivät normaalisti voisi liittyä hänen kanssaan henkilökohtaiseen tapahtumaan.Hänen täytyi vain pyytää Adleria lähettämään heille suklaata etukäteen.

Adler lähetti myös värikoodatun pyörän, jossa kuvattiin makuja, joita henkilö saattaa kohdata suklaassa, sekä maistelumuistiinpanokortin, jonka täytimme napostellessamme illan patukkaa.

Keskustelimme keskustelun alussa – useimmat meistä eivät olleet tunteneet toisiamme etukäteen – mutta kun aloimme maistaa, painopiste oli suoraan suklaassa.

Merkitsimme jokaisen patukkaan alkuperän (monet artesaanisuklaat ovat yhtä alkuperää, mikä tarkoittaa, että kaikki suklaa tulee samasta paikasta), pakkauksen, patukan värin ja rakenteen, sen tuoksun ja äänen, jonka se teki, kun lopetimme. pala.Se oli ennen kuin söimme mitään.

Suklaa ei ole ainoa herkku, jota on hauska maistaa ystävien kanssa.Adler on tehnyt yhteistyötä Alison Leberin, alias Roving Cheese Mongerin (alisonleber.com), kanssa tarjotakseen suklaan ja juustonmaistajaisia.Washingtonin viinialueet ovat järjestäneet virtuaalisia tapahtumia.Jotkut niistä vaativat sinun löytävän oman viinisi.Muut ovat järjestäneet tapahtumia.Muut lähettävät sinulle valikoiman viinejä ja järjestävät yksityisen maistelun (katso tiedot yksittäisten viinitilojen verkkosivustoilta).

Valentinan maisteluilla saavutetaan kaksi tavoitetta kerralla: hänen intohimonsa jakaminen ja hänen välittämiensä ihmisten kanssa tekeminen.