VALENTINA VITOLS BELLO više je od ljubitelja čokolade.Ona je znalac — toliko da je prije nekoliko godina postala certificirani kušač čokolade.

Od tada je s prijateljima organizirala degustacije čokolade.Okupljaju se, kušaju čokoladu i uspoređuju bilješke dok im ona govori o podrijetlu i karakteristikama određene čokolade.

Za degustaciju vam treba čokolada i trebaju vam zainteresirani prijatelji.Ne morate nužno biti na istom mjestu.

Pridružio sam se Valentini, koju poznajem godinama, i nekolicini drugih u nedavnoj videokonferencijskoj degustaciji.

“Ovo je jedna od stvari u kojima najviše uživam: dijeliti čokoladu s ljudima”, rekla nam je Valentina.Nije namjeravala dopustiti da je zaključavanje zaustavi.

Prije nego što je bila domaćin događaja, Valentina je kontaktirala Lauren Adler, vlasnicu i "glavnog čokofila" Chocolopolisa, trgovine gurmanske čokolade u četvrti Interbay u Seattleu.

Za ovu degustaciju Adler je sastavio izbor čokoladica iz Južne Amerike.Rodom iz Venezuele, Valentina ima posebnu sklonost prema čokoladi s tog kontinenta, gdje se proizvodi na malim, obiteljskim farmama, od kojih svaka ima svoj teren, klimu i rezultirajući jedinstvenim okusom.

"Od mnogih svojih stalnih kupaca znam da organiziraju virtualne degustacije čokolade kao vesele sate i kao način okupljanja s prijateljima", rekla je.

Također je premjestila svoj godišnji izazov u grupi “Chocolate Sweet Sixteen” – ljudi probaju četiri čokoladice tjedno, a dvije najbolje prelaze u sljedeću grupu dok se prvak ne okruni – ove godine u online format.

Jedna prednost Valentininog virtualnog kušanja: mogla je uključiti prijatelje iz San Diega i Atlante koji joj se inače ne bi mogli pridružiti na osobnom događaju.Sve što je trebala učiniti bilo je zamoliti Adlera da im unaprijed pošalje čokolade.

Adler je također poslao kotačić označen bojama koji opisuje okuse koje bi osoba mogla susresti u čokoladi, kao i karticu s napomenama za kušanje koju smo ispunjavali dok smo grickali noćne barove.

Čavrljali smo na početku razgovora — većina nas se nije prije poznavala — ali kad smo počeli kušati, fokus je bio izravno na čokoladi.

Za svaku smo pločicu zabilježili podrijetlo (mnoge artisan čokolade imaju jedno podrijetlo, što znači da sva čokolada dolazi s istog mjesta), pakiranje, boju i teksturu pločice, njezin miris i zvuk koji je proizvela kad smo prekinuli komadić.To je bilo prije nego što smo uopće zagrizli.

Čokolada nije jedina delicija koju je zabavno kušati s prijateljima.Adler se udružio s Alison Leber, poznatom kao Roving Cheese Monger (alisonleber.com), kako bi ponudio kušanje čokolade i sira.Vinske regije Washingtona organizirale su virtualna događanja.Neki od njih zahtijevaju da sami pronađete svoje vino.Drugi imaju zakazane događaje.Drugi će vam poštom poslati izbor vina i zakazati privatno kušanje (informacije potražite na web stranicama pojedinih vinarija).

Za Valentinu, degustacije postižu dva cilja odjednom: dijeljenje njezinih strasti i prijavljivanje s ljudima do kojih joj je stalo.