VALENTINA VITOLS BELLO è più di un'amante del cioccolato.È un'intenditrice, tanto che è diventata un'assaggiatrice di cioccolato certificata un paio di anni fa.

Da allora, ha ospitato degustazioni di cioccolato con gli amici.Si riuniscono, assaggiano il cioccolato e si confrontano mentre lei racconta loro le origini e le caratteristiche di un determinato cioccolato.

Per fare una degustazione ci vuole cioccolato e ci vogliono amici interessati.Non è necessario essere necessariamente nello stesso posto.

Ho affiancato Valentina, che conosco da anni, e una manciata di altri in una recente degustazione in videoconferenza.

“Questa è una delle cose che mi piace di più: condividere il cioccolato con le persone”, ci ha detto Valentina.Non aveva intenzione di lasciare che un blocco la fermasse.

Prima di ospitare l'evento, Valentina ha contattato Lauren Adler, proprietaria e “chief chocophile” di Chocolopolis, una cioccolateria gourmet nell'area Interbay di Seattle.

Per questa degustazione, Adler ha messo insieme una selezione di bar del Sud America.Nativa del Venezuela, Valentina ha una predilezione particolare per il cioccolato di quel continente, dove viene prodotto in piccole fattorie a conduzione familiare, ognuna con il proprio terroir, clima e conseguente sapore unico.

"So da molti dei miei clienti abituali che stanno organizzando degustazioni virtuali di cioccolato come happy hour e come modi per riunirsi con gli amici", ha detto.

Ha anche spostato la sua sfida annuale del girone "Chocolate Sweet Sixteen" - le persone provano quattro barrette a settimana e le due migliori passano al girone successivo fino a quando non viene incoronato un campione - in un formato online quest'anno.

Un vantaggio della degustazione virtuale di Valentina: potrebbe includere amici a San Diego e Atlanta che normalmente non sarebbero in grado di unirsi a lei per un evento di persona.Tutto quello che doveva fare era chiedere ad Adler di inviare loro dei cioccolatini in anticipo.

Adler ha anche inviato una ruota con codice colore che descrive i sapori che una persona potrebbe incontrare nel cioccolato, oltre a una scheda di note di degustazione che abbiamo compilato mentre rosicchiavamo le barrette della notte.

Avevamo chiacchierato all'inizio della conversazione - la maggior parte di noi non si conosceva prima - ma una volta che abbiamo iniziato ad assaggiare, l'attenzione si è concentrata esattamente sul cioccolato.

Per ogni tavoletta abbiamo annotato l'origine (molti cioccolatini artigianali sono monorigine, ovvero tutto il cioccolato proviene dallo stesso posto), la confezione, il colore e la consistenza della tavoletta, il suo profumo e il suono che faceva quando ci siamo staccati un pezzo.Era prima che prendessimo un boccone.

Il cioccolato non è l'unica prelibatezza divertente da gustare con gli amici.Adler ha collaborato con Alison Leber, alias Roving Cheese Monger (alisonleber.com), per offrire degustazioni di cioccolato e formaggio.Le regioni vinicole di Washington hanno organizzato eventi virtuali.Alcuni richiedono di trovare il proprio vino.Altri hanno eventi programmati.Altri ti invieranno una selezione di vini e programmeranno una degustazione privata (controlla i siti web delle singole cantine per informazioni).

Per Valentina, le degustazioni raggiungono due obiettivi contemporaneamente: condividere le sue passioni e fare il check-in con le persone a cui tiene.