VALENTINA VITOLS BELLO est plus qu'une amoureuse du chocolat.C'est une connaisseuse, à tel point qu'elle est devenue dégustatrice de chocolat certifiée il y a quelques années.

Depuis, elle organise des dégustations de chocolat avec des amis.Ils se réunissent, dégustent du chocolat et comparent leurs notes pendant qu'elle leur raconte les origines et les caractéristiques d'un chocolat donné.

Pour faire une dégustation, il faut du chocolat, et il faut des amis intéressés.Vous n'avez pas nécessairement besoin d'être au même endroit.

J'ai rejoint Valentina, que je connais depuis des années, et une poignée d'autres lors d'une récente dégustation par vidéoconférence.

"C'est l'une des choses que j'aime le plus : partager du chocolat avec les gens", nous a dit Valentina.Elle n'allait pas laisser un confinement l'arrêter.

Avant que Valentina n'accueille l'événement, elle a contacté Lauren Adler, propriétaire et « chocophile en chef » de Chocolopolis, une chocolaterie gastronomique dans la région d'Interbay à Seattle.

Pour cette dégustation, Adler a concocté une sélection de bars d'Amérique du Sud.Originaire du Venezuela, Valentina a un penchant particulier pour le chocolat de ce continent, où il est produit dans de petites fermes familiales, chacune avec son propre terroir, son climat et sa saveur unique.

"Je sais par beaucoup de mes clients réguliers qu'ils organisent des dégustations de chocolat virtuelles comme des happy hours et comme des moyens de se réunir avec des amis", a-t-elle déclaré.

Elle a également déplacé son défi annuel "Chocolate Sweet Sixteen" - les gens essaient quatre barres par semaine, et les deux meilleurs passent au support suivant jusqu'à ce qu'un champion soit couronné - vers un format en ligne cette année.

Un avantage de la dégustation virtuelle de Valentina : elle pourrait inclure des amis à San Diego et à Atlanta qui ne pourraient normalement pas la rejoindre pour un événement en personne.Tout ce qu'elle avait à faire était de demander à Adler de leur envoyer des chocolats à l'avance.

Adler a également envoyé une roue à code couleur décrivant les saveurs qu'une personne pourrait rencontrer dans le chocolat, ainsi qu'une carte de note de dégustation que nous avons remplie pendant que nous grignotions les barres de la nuit.

Nous avions bavardé au début de la conversation - la plupart d'entre nous ne se connaissaient pas auparavant - mais une fois que nous avons commencé à goûter, l'accent était carrément mis sur le chocolat.

Pour chaque tablette, nous avons noté l'origine (beaucoup de chocolats artisanaux sont d'origine unique, c'est-à-dire que tout le chocolat provient du même endroit), l'emballage, la couleur et la texture de la tablette, son parfum et le son qu'elle faisait lorsque nous avons rompu un morceau.C'était avant que nous ayons jamais pris une bouchée.

Le chocolat n'est pas la seule friandise agréable à déguster entre amis.Adler s'est associé à Alison Leber, alias The Roving Cheese Monger (alisonleber.com), pour proposer des dégustations de chocolat et de fromage.Les régions viticoles de Washington ont mis en place des événements virtuels.Certains d'entre eux exigent que vous trouviez votre propre vin.D'autres ont programmé des événements.D'autres vous enverront une sélection de vins et programmeront une dégustation privée (consultez les sites Web des établissements vinicoles pour plus d'informations).

Pour Valentina, les dégustations remplissent deux objectifs à la fois : partager ses passions et rencontrer les personnes qui lui sont chères.