VALENTINA VITOLS BELLO lebih dari sekadar pecinta cokelat.Dia seorang ahli - begitu banyak, dia menjadi pencicip cokelat bersertifikat beberapa tahun yang lalu.

Sejak itu, dia mengadakan acara mencicipi cokelat bersama teman-temannya.Mereka berkumpul, mencicipi cokelat, dan membandingkan catatan saat dia memberi tahu mereka tentang asal dan karakteristik cokelat tertentu.

Untuk mencicipi, Anda membutuhkan cokelat, dan Anda membutuhkan teman yang tertarik.Anda tidak perlu berada di tempat yang sama.

Saya bergabung dengan Valentina, yang sudah saya kenal selama bertahun-tahun, dan beberapa orang lainnya dalam mencicipi konferensi video baru-baru ini.

“Ini adalah salah satu hal yang paling saya nikmati: berbagi cokelat dengan orang-orang,” kata Valentina kepada kami.Dia tidak akan membiarkan penguncian menghentikannya.

Sebelum Valentina menjadi tuan rumah acara tersebut, dia menghubungi Lauren Adler, pemilik dan "chief chocophile" dari Chocolopolis, toko cokelat gourmet di area Interbay Seattle.

Untuk mencicipi ini, Adler mengumpulkan pilihan bar dari Amerika Selatan.Berasal dari Venezuela, Valentina sangat menyukai cokelat dari benua itu, yang diproduksi di pertanian kecil milik keluarga, masing-masing dengan terroir, iklim, dan rasa unik yang dihasilkan.

“Saya tahu dari banyak pelanggan reguler saya bahwa mereka mengadakan acara mencicipi cokelat virtual sebagai happy hour dan sebagai cara untuk berkumpul dengan teman-teman,” katanya.

Dia juga memindahkan tantangan braket "Chocolate Sweet Sixteen" tahunannya — orang-orang mencoba empat bar seminggu, dan dua yang terbaik pindah ke braket berikutnya hingga seorang juara dinobatkan — ke format online tahun ini.

Salah satu keuntungan dari pencicipan virtual Valentina: Dia dapat menyertakan teman-teman di San Diego dan Atlanta yang biasanya tidak dapat bergabung dengannya untuk acara langsung.Yang harus dia lakukan hanyalah meminta Adler untuk mengirimkan cokelat kepada mereka terlebih dahulu.

Adler juga mengirimkan roda berkode warna yang menggambarkan rasa yang mungkin ditemui seseorang dalam cokelat, serta kartu catatan rasa yang kami isi saat kami makan di bar malam.

Kami mengobrol di awal percakapan — kebanyakan dari kami belum saling kenal sebelumnya — tetapi begitu kami mulai mencicipi, fokusnya langsung pada cokelat.

Untuk setiap batang, kami mencatat asalnya (banyak cokelat artisan adalah asal tunggal, artinya semua cokelat berasal dari tempat yang sama), kemasan, warna dan tekstur batangan, aromanya, dan suara yang dihasilkan saat kami memutuskannya. sepotong.Itu sebelum kita pernah menggigit.

Cokelat bukan satu-satunya kelezatan yang menyenangkan untuk dicicipi bersama teman.Adler telah bekerja sama dengan Alison Leber, alias Penjual Keju Keliling (alisonleber.com), untuk menawarkan rasa cokelat dan keju.Wilayah anggur Washington telah menyiapkan acara virtual.Beberapa di antaranya mengharuskan Anda menemukan anggur sendiri.Lainnya memiliki acara yang dijadwalkan.Orang lain akan mengirimkan Anda pilihan anggur dan menjadwalkan pencicipan pribadi (periksa situs web masing-masing kilang anggur untuk informasi).

Bagi Valentina, mencicipi mencapai dua tujuan sekaligus: berbagi hasratnya, dan menghubungi orang-orang yang ia sayangi.