Sjokolademaker Pete Hoepfner het 'n bynaam: "die lekkergoedman."Sommige banketbakkers sal hierdie bynaam vleiend vind.Hoepfner nie.

As eienaar van Pete's Treats is sjokoladetruffels Hoepfner se spesialiteit.Soos die ronde swam waarna hulle vernoem is, neem truffels verbasend lank om vorm aan te neem.Om aan 'n bondel van 2 400 truffels te werk, vereis dat Hoepfner 30 uur op 'n slag oor 'n sjokolade-tempermasjien moet staan ​​- beide baas en werknemer van 'n eenmansweetwinkel.

Tydens graadskool het Hoepfner werk by restaurante gekry.Hy het voortgegaan om as 'n apteker te werk, rotgif vir Bell Laboratories te ontwikkel, en as 'n langlynboot, wat visse en seekatte uit die Beringsee gehaal het.Die vlytigheid van die kok, die akkuraatheid van die wetenskaplike en die geduld van die visserman: al drie word vereis om rou sjokolade, room en botter in 'n skinkbord truffels te verander.

"Ek kan feitlik enigiets verduur nadat ek jare lank gery het," het Hoepfner gesê.“Om 'n visserman te wees, tel jou tyd nie... Alles wat ek doen, moet ek óf vir iemand 'n vis gee óf ek moet vir hulle 'n boks truffels gee.Dis die enigste manier hoe ek betaal word: ek moet fisies iets aan iemand oorhandig.”

Elke truffel begin as 'n gholfbalgrootte klont ganache, óf gewone sjokolade óf gegeur met kruisement, jalapeño, Kahlua, sjampanje, karamel of 'n bessiekonsentraat.Hier kies Hoepfner weer die minste vinnige metode moontlik, soek veldbessies om in sy stoomversapper te voer, en skep sy eie kruisementbotter eerder as om op winkelekstrakte staat te maak wat hy te klewerig vind.

Toe gesoute karamel die smaak van jou jour geword het, het Hoepfner sy truffels begin sout, eers met gewone seesout, en toe met elshout gerookte sout, wat 'n tikkie bekend gemaak het aan enigiemand wat in 'n rookhuis was.Hoepfner het ook met truffelswamsout gepeuter, alhoewel truffelgegeurde truffels nog nie op die spyskaart verskyn het nie.Soutkristalle moet groot en plat wees, het Hoepfner gesê — vlokkies wat dadelik smelt eerder as om op 'n mens se tong rond te hang.

Ongelukkig vir Hoepfner strek sy perfeksionisme nie tot sy besigheidspraktyke nie.Hoepfner is vinnig om afslag te gee en is gelukkig om IOU's te ontvang, en is duidelik onrustig oor die idee om geld uit sy kliënte te druk.Gereelde grootte Pete's Treats-truffels verkoop vir $3,54 stuk.Hoepfner noem homself “die wêreld se slegste sakeman,” half in die grap.

"My pryse is alles opgemors," het Hoepfner gesê.“Ek bedoel, hoeveel vra jy vir hierdie dong goed?Dis die probleem.Dit is nie asof ek 'n klomp geld uit Cordovans wil maak nie, maar dan, wanneer jy na enige ander plek gaan, is 'n boks van vier $10, terwyl ek $5 vra."

Ten spyte van al sy lekkerny-obsessie, is Hoepfner 'n gemaklike teenwoordigheid in die kombuis van die Ilanka Gemeenskapsgesondheidsentrum.Die enigste dinge wat hom blykbaar ernstig irriteer, is pretensie of pryse deur ander sjokolademakers.Een nuwerwets Seattle-gebaseerde banketbakker resepteer sjokolade wat in onreëlmatige stukke gebreek is: hulle noem dit rustiek, Hoepfner noem dit lui.

"Die ou verkoop sakke sjokolade, 2,5 onse vir $7," het Hoepfner gesê."Al wat hierdie ou doen is om getemperde sjokolade te neem, dit uit te gooi en 'n paar neute daarin te gooi!"

Met die hulp van drie inmaakfabriekwerkers produseer Hoepfner elke jaar sowat 9 000 truffels.Hoepfner erken die behoefte om sy winsmarges te verhoog, en dalk selfs om 'n winkelfront oop te maak.Maar hy wil graag hierdie besluite uitstel en 'n bietjie langer verlore bly in die plesier van die kunsvlyt.

"Hier is potensiaal," het Hoepfner gesê.“Daar is 'n besigheid hier iewers!En dit hou my ten minste intussen uit die moeilikheid.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com