Suklaavalmistaja Pete Hoepfnerillä on lempinimi: "karamellimies".Jotkut kondiittorit pitävät tätä lempinimeä imartelevana.Hoepfner ei.

Pete's Treatsin omistajana suklaatryffelit ovat Hoepfnerin erikoisuus.Kuten pyöreä sieni, jonka mukaan ne on nimetty, tryffelit vaativat yllättävän pitkän ajan muotoutuakseen.2 400 tryffelierän työstäminen edellyttää, että Hoepfner seisoo 30 tuntia kerrallaan suklaan temperointikoneen päällä – sekä yhden miehen hikipajan pomoa että työntekijää.

Lukion aikana Hoepfner löysi töitä ravintoloista.Hän jatkoi työskentelyä kemistinä, kehittäen rotanmyrkkyä Bell Laboratoriesille, ja pitkäsiima-aluksena, joka veti kaloja ja mustekalaa ulos Beringinmerestä.Kokin ahkeruus, tiedemiehen tarkkuus ja kalastajan kärsivällisyys: kaikkien kolmen on muutettava raakasuklaa, kerma ja voi tryffelitarjottimeksi.

"Vuosien pitkäsiimauksen jälkeen kestän melkein mitä tahansa", Hoepfner sanoi.”Kalastajana aikaasi ei lasketa… Kaikessa mitä teen, minun on joko annettava jollekin kala tai laatikko tryffeleitä.Se on ainoa tapa saada palkkaa: minun on fyysisesti luovutettava jotain jollekin."

Jokainen tryffeli alkaa golfpallon kokoisena ganache-palana, joka on joko tavallista suklaata tai maustettu mintulla, jalapeñolla, Kahlualla, samppanjalla, karamellilla tai marjatiivisteellä.Tässäkin Hoepfner valitsee vähiten nopeimman mahdollisen menetelmän, etsii metsämarjoja höyrymehupuristimeensa ja luo oman minttuvoin sen sijaan, että luottaisi kaupoista ostettuihin uutteisiin, joita hän pitää liian hyytävänä.

Kun suolaisesta karamellista tuli päivän maku, Hoepfner alkoi suolata tryffeliään ensin tavallisella merisuolalla ja sitten leppäpuusavusuolalla, mikä antoi kaikille savustamossa käyneille tutun maun.Hoepfner on myös maustellut tryffelisienisuolaa, vaikka tryffelimakuisia tryffeleitä ei ole vielä näkynyt ruokalistalla.Suolakiteiden tulee olla suuria ja litteitä, Hoepfner sanoi - hiutaleita, jotka sulavat välittömästi sen sijaan, että ne roikkuisivat kielen päällä.

Valitettavasti Hoepfnerille hänen perfektionisminsa ei ulotu hänen liiketoimintatapoihinsa.Nopeasti alennuksia antava ja iloinen IOU:n vastaanottamisesta Hoepfner on selvästi levoton ajatuksesta puristaa rahaa asiakkailtaan.Normaalikokoiset Pete's Treats -tryffelit myyvät 3,54 dollaria kappaleelta.Hoepfner kutsuu itseään "maailman pahimmaksi liikemieheksi", puoliksi vitsillä.

"Hintani ovat kaikki sekaisin", Hoepfner sanoi."Tarkoitan, kuinka paljon veloitat näistä hankalista asioista?Se on ongelma.Ei ole niin, että haluaisin ansaita rahaa Cordovaneista, mutta sitten kun menet johonkin muuhun paikkaan, neljän laatikko maksaa 10 dollaria, kun minä veloitan 5 dollaria."

Kaikesta makeisten pakkomielteisyydestään huolimatta Hoepfner on rento läsnäolo Ilangan terveyskeskuksen keittiössä.Ainoat asiat, jotka näyttävät ärsyttävän häntä vakavasti, ovat muiden suklaavalmistajien tekemä mielihalu tai hinnankorotukset.Eräs trendikäs Seattlessa toimiva kondiittori jakaa suklaata epäsäännöllisiksi paloiksi: he kutsuvat sitä maalaismaiseksi, Hoepfner kutsuu sitä laiskaksi.

"Kaveri myy pusseja suklaata, 2,5 unssia 7 dollarilla", Hoepfner sanoi."Kaikki tämä kaveri ottaa temperoitua suklaata, kaataa sen ja heittää siihen pähkinöitä!"

Kolmen säilyketehtaan työntekijän avulla Hoepfner tuottaa noin 9 000 tryffeliä vuodessa.Hoepfner ymmärtää tarpeen kasvattaa voittomarginaaliaan ja ehkä jopa avata myymälä.Mutta hän haluaisi lykätä näitä päätöksiä ja jäädä hukkaan veneen nautintoon vielä hetken.

"Tässä on potentiaalia", Hoepfner sanoi."Täällä on bisnestä jossain!Ja se ainakin pitää minut poissa ongelmista sillä välin."

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com