Chocolatier Pete Hoepfner hat einen Spitznamen: „The Candy Man“.Manche Konditoren würden diesen Spitznamen schmeichelhaft finden.Hoepfner nicht.

Als Inhaber von Pete's Treats sind Schokoladentrüffel Hoepfners Spezialität.Wie der runde Pilz, nach dem sie benannt sind, brauchen Trüffel überraschend lange, um Gestalt anzunehmen.Um an einer Charge von 2.400 Trüffeln zu arbeiten, muss Hoepfner 30 Stunden am Stück über einer Schokoladentemperiermaschine stehen – sowohl Chef als auch Angestellter eines Ein-Mann-Sweatshops.

Während der Graduiertenschule fand Hoepfner Arbeit in Restaurants.Anschließend arbeitete er als Chemiker, entwickelte Rattengift für Bell Laboratories und als Langleinenfischer, der Fische und Tintenfische aus dem Beringmeer holte.Der Fleiß des Kochs, die Präzision des Wissenschaftlers und die Geduld des Fischers: Alle drei sind erforderlich, um aus roher Schokolade, Sahne und Butter ein Tablett mit Trüffeln zu machen.

„Ich kann nach jahrelanger Longline so ziemlich alles aushalten“, sagt Hoepfner.„Als Fischer zählt Ihre Zeit nicht … Bei allem, was ich tue, muss ich entweder jemandem einen Fisch geben oder ich muss ihm eine Kiste mit Trüffeln geben.Nur so werde ich bezahlt: Ich muss jemandem physisch etwas übergeben.“

Jeder Trüffel beginnt als golfballgroßer Klumpen Ganache, entweder mit Zartbitterschokolade oder mit Minze, Jalapeño, Kahlua, Champagner, Karamell oder einem Beerenkonzentrat.Auch hier wählt Hoepfner die am wenigsten zügige Methode, sucht nach wilden Beeren, um sie in seinen Dampfentsafter zu füttern, und stellt seine eigene Minzbutter her, anstatt sich auf im Laden gekaufte Extrakte zu verlassen, die er zu süßlich findet.

Als gesalzenes Karamell zum Tagesgeschmack wurde, begann Hoepfner, seine Trüffel zu salzen, zuerst mit reinem Meersalz und dann mit Erlenholz-Räuchersalz, was ihm eine Note verleiht, die jedem bekannt ist, der in einer Räucherei war.Hoepfner hat sich auch mit Trüffelpilzsalz versucht, obwohl Trüffel mit Trüffelgeschmack noch nicht auf der Speisekarte stehen.Salzkristalle sollten groß und flach sein, sagte Hoepfner – Flocken, die sofort schmelzen, anstatt auf der Zunge herumzuhängen.

Unglücklicherweise für Hoepfner erstreckt sich sein Perfektionismus nicht auf seine Geschäftspraktiken.Hoepfner gibt schnell Rabatte und nimmt gerne Schuldscheine entgegen. Hoepfner ist offensichtlich unbehaglich bei der Idee, seinen Kunden Geld abzupressen.Trüffel von Pete's Treats in normaler Größe kosten 3,54 $ pro Stück.Hoepfner nennt sich halb im Scherz „den schlechtesten Geschäftsmann der Welt“.

"Meine Preise sind alle vermasselt", sagte Hoepfner.„Ich meine, wie viel verlangen Sie für diese verdammten Dinger?Das ist das Problem.Es ist nicht so, dass ich mit Cordovans einen Haufen Geld verdienen möchte, aber wenn Sie woanders hingehen, kostet eine Kiste mit vier Stück 10 Dollar, während ich 5 Dollar berechne.“

Trotz all seiner Süßwarenbesessenheit ist Hoepfner eine unbeschwerte Präsenz in der Küche des Ilanka Community Health Center.Die einzigen Dinge, die ihn ernsthaft zu irritieren scheinen, sind Anmaßungen oder Preistreiberei anderer Chocolatiers.Ein trendiger Konditor aus Seattle verteilt Schokolade, die in unregelmäßige Stücke gebrochen ist: Sie nennen es rustikal, Hoepfner nennt es faul.

„Der Typ verkauft Tüten mit Schokolade, 2,5 Unzen für 7 Dollar“, sagte Hoepfner.„Dieser Typ nimmt nur temperierte Schokolade, gießt sie aus und wirft ein paar Nüsse hinein!“

Mit Hilfe von drei Konservenarbeitern produziert Hoepfner jedes Jahr etwa 9.000 Trüffel.Hoepfner erkennt die Notwendigkeit, seine Gewinnmargen zu erhöhen und vielleicht sogar ein Geschäft zu eröffnen.Aber er würde diese Entscheidungen gerne aufschieben und noch ein wenig länger in Freude am Handwerk versunken bleiben.

„Hier ist Potenzial“, sagte Hoepfner.„Hier ist irgendwo ein Geschäft!Und zumindest erspare ich mir in der Zwischenzeit Ärger.“

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