O chocolateiro Pete Hoepfner ten un alcume: "o home doce".Algúns pasteleiros atoparían este apelido favorecedor.Hoepfner non.

Como propietario de Pete's Treats, as trufas de chocolate son a especialidade de Hoepfner.Do mesmo xeito que o fungo redondo que recibe o nome, as trufas requiren un tempo sorprendentemente longo para tomar forma.Traballar nun lote de 2.400 trufas require que Hoepfner estea de pé durante 30 horas á vez sobre unha máquina de temperado de chocolate, tanto o xefe como o empregado dun taller unipersonal.

Durante a escola de posgrao, Hoepfner atopou traballo en restaurantes.Continuou traballando como químico, desenvolvendo veleno para ratos para os Laboratorios Bell, e como palangreiro, sacando peixes e polbos do mar de Bering.A laboriosidade do cociñeiro, a precisión do científico e a paciencia do pescador: os tres son necesarios para converter chocolate cru, nata e manteiga nunha bandexa de trufas.

"Podo soportar practicamente calquera cousa despois de palangre durante anos", dixo Hoepfner.“Sendo pescador, o teu tempo non conta... Todo o que fago, ou teño que entregarlle a alguén un peixe ou teño que entregarlle unha caixa de trufas.Só así me pagan: físicamente teño que entregarlle algo a alguén".

Cada trufa comeza como un terrón de ganache do tamaño dunha pelota de golf, xa sexa chocolate simple ou aromatizado con menta, jalapeño, Kahlua, champaña, caramelo ou un concentrado de bagas.Aquí, de novo, Hoepfner escolle o método menos rápido posible, buscar froitos silvestres para alimentar o seu espremedor de vapor e crear a súa propia manteiga de menta en lugar de depender de extractos comprados na tenda que considera demasiado empalagoso.

Cando o caramelo salgado converteuse no sabor do día, Hoepfner comezou a salgar as súas trufas, primeiro con sal mariña simple e despois con sal afumada de madeira de ameneiro, impartindo un sabor familiar a calquera que estivese dentro dun afumadoiro.Hoepfner tamén incursionou con sal de fungos da trufa, aínda que as trufas con sabor a trufa aínda non aparecen no menú.Os cristais de sal deben ser grandes e planos, dixo Hoepfner: folerpas que se derriten inmediatamente en lugar de colgar na lingua.

Desafortunadamente para Hoepfner, o seu perfeccionismo non se estende ás súas prácticas comerciais.Rápido para facer descontos e feliz de recibir IOU, Hoepfner está claramente incómodo coa idea de espremer cartos aos seus clientes.As trufas de Pete's Treats de tamaño normal véndense por 3,54 dólares cada unha.Hoepfner chámase "o peor empresario do mundo", medio en broma.

"Os meus prezos están todos estropeados", dixo Hoepfner."Quero dicir, canto cobras por estas cousas tan danadas?Ese é o problema.Non é como que queira gañar un montón de cartos cos cordobeses, pero despois, cando vas a calquera outro lugar, unha caixa de catro custa 10 dólares, mentres eu estou cobrando 5 dólares.

A pesar de toda a súa obsesión de repostería, Hoepfner é unha presenza tranquila na cociña do Centro de Saúde Comunitario de Ilanka.As únicas cousas que parecen irritalo seriamente son a pretensión ou a subida de prezos por parte doutros chocolateiros.Unha confitería de moda de Seattle dispensa chocolate partido en anacos irregulares: chámanlle rústico, Hoepfner chámalle preguiceiro.

"O tipo está a vender bolsas de chocolate de 2,5 onzas por 7 dólares", dixo Hoepfner."Todo o que fai este tipo é tomar chocolate temperado, botalo e botarlle unhas noces!"

Coa axuda de tres traballadores da conserveira, Hoepfner produce unhas 9.000 trufas cada ano.Hoepfner recoñece a necesidade de aumentar as súas marxes de beneficio, e quizais mesmo de abrir un escaparate.Pero gustaríalle pospoñer estas decisións e permanecer un pouco máis perdido no pracer do oficio.

"Hai potencial aquí", dixo Hoepfner."Hai un negocio aquí nalgún lugar!E, polo menos, manténme fóra de problemas mentres tanto".

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com