Çikolatacı Pete Hoepfner'ın bir lakabı var: "şekerci adam."Bazı şekerlemeciler bu lakabı gurur verici bulur.Hoepfner değil.

Pete's Treats'ın sahibi olarak, çikolatalı şekerlemeler Hoepfner'ın uzmanlık alanıdır.Adlarını aldıkları yuvarlak mantar gibi, yer mantarlarının da şekillenmesi şaşırtıcı derecede uzun zaman alır.2.400 yer mantarı partisi üzerinde çalışmak, Hoepfner'ın bir çikolata tavlama makinesinin başında 30 saat ayakta durmasını gerektiriyor - tek kişilik bir terhanenin hem patronu hem de çalışanı.

Mezuniyet sırasında, Hoepfner restoranlarda iş buldu.Bell Laboratuvarları için fare zehri geliştirerek kimyager olarak çalışmaya devam etti ve uzun gemi olarak Bering Denizi'nden balık ve ahtapot çekiyordu.Aşçının çalışkanlığı, bilim adamının titizliği ve balıkçının sabrı: Çiğ çikolata, krema ve tereyağını bir tepsi yer mantarı haline getirmek için üçü de gereklidir.

Hoepfner, "Yıllarca para biriktirdikten sonra hemen hemen her şeye dayanabilirim," dedi.“Balıkçı olarak senin zamanın önemli değil… Yaptığım her şeyde birine ya balık vermeliyim ya da onlara bir kutu yer mantarı vermeliyim.Para almamın tek yolu bu: Fiziksel olarak birine bir şey vermem gerekiyor.”

Her yer mantarı, ya sade çikolata ya da nane, jalapeño, Kahlua, şampanya, karamel ya da meyve konsantresi ile tatlandırılmış, golf topu büyüklüğünde bir ganaj parçası olarak başlar.Burada yine Hoepfner, mümkün olan en az hızlı yöntemi seçiyor, buharlı meyve sıkacağını beslemek için yabani meyveleri topluyor ve çok iğrenç bulduğu mağazadan satın aldığı özlere güvenmek yerine kendi nane yağını yaratıyor.

Tuzlu karamel, lezzet du jour haline geldiğinde, Hoepfner yer mantarlarını önce sade deniz tuzuyla ve ardından kızılağaç tütsülenmiş tuzla tuzlamaya başladı ve bir kantinin içinde bulunan herkese tanıdık bir keskinlik verdi.Hoepfner, trüf mantarı tuzu ile de uğraştı, ancak trüf aromalı yer mantarları henüz menüde görünmedi.Hoepfner, tuz kristallerinin büyük ve düz olması gerektiğini söyledi - birinin dilinde takılmak yerine hemen eriyen pullar.

Ne yazık ki Hoepfner için mükemmeliyetçiliği iş uygulamalarına kadar uzanmıyor.Hızlı indirim yapan ve senet almaktan mutlu olan Hoepfner, müşterilerinden para koparma fikrinden açıkça rahatsız.Normal büyüklükteki Pete's Treats yer mantarı tanesi 3,54 dolardan satılıyor.Hoepfner, yarı şaka olarak kendisine "dünyanın en kötü iş adamı" diyor.

Hoepfner, "Fiyatlarım berbat durumda," dedi."Yani, bu salak şeyler için ne kadar istiyorsun?İşte sorun bu.Cordovans'tan çok para kazanmak istemiyorum ama başka bir yere gittiğinizde dörtlü bir kutu 10 dolar, ben ise 5 dolar alıyorum."

Hoepfner, tüm şekerleme takıntısına rağmen, Ilanka Toplum Sağlığı Merkezi mutfağında rahat bir varlık.Onu ciddi şekilde rahatsız eden tek şey, diğer çikolatacıların iddiaları veya fahiş fiyatları.Seattle merkezli modaya uygun bir şekerlemeci, çikolatayı düzensiz parçalara ayırıyor: onlar buna rustik diyor, Hoepfner buna tembel diyor.

Hoepfner, "Adam 2,5 onsluk çikolata torbalarını 7 dolara satıyor," dedi."Bu herifin tek yaptığı temperlenmiş çikolatayı alıp içine dökmek ve içine biraz fındık atmak!"

Hoepfner, üç konserve fabrikası işçisinin yardımıyla her yıl yaklaşık 9.000 yer mantarı üretiyor.Hoepfner, kar marjlarını artırma ve hatta belki bir vitrin açma ihtiyacının farkında.Ama bu kararları ertelemek ve zanaatın zevkine biraz daha dalmak istiyor.

Hoepfner, "Burada potansiyel var," dedi."Buralarda bir yerde bir iş var!Ve en azından bu arada beni beladan uzak tutuyor.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com