Nhà sản xuất sô cô la Pete Hoepfner có biệt danh: “người bán kẹo”.Một số người làm bánh kẹo sẽ thấy biệt danh này rất tâng bốc.Hoepfner thì không.

Là chủ sở hữu của Pete's Treats, kẹo sô cô la là đặc sản của Hoepfner.Giống như loại nấm tròn mà chúng được đặt tên, nấm cục cần một thời gian dài đáng kinh ngạc để hình thành.Làm việc trên một lô 2.400 chiếc nấm cục đòi hỏi Hoepfner phải đứng 30 giờ một lần trên máy ủ sô cô la - cả ông chủ và nhân viên của một xưởng bóc lột lao động một người.

Trong thời gian học cao học, Hoepfner tìm được việc làm tại các nhà hàng.Anh ấy tiếp tục làm việc với tư cách là một nhà hóa học, phát triển thuốc diệt chuột cho Phòng thí nghiệm Bell, và với tư cách là một người câu cá, kéo cá và bạch tuộc ra khỏi Biển Bering.Sự cần cù của người đầu bếp, sự chính xác của nhà khoa học và sự kiên nhẫn của người đánh cá: cả ba đều cần thiết để biến sô cô la thô, kem và bơ thành một khay nấm cục.

Hoepfner nói: “Tôi có thể chịu đựng hầu hết mọi thứ sau nhiều năm chờ đợi.“Là một ngư dân, thời gian của bạn không được tính... Mọi việc tôi làm, hoặc là tôi phải đưa cho ai đó một con cá hoặc tôi phải đưa cho họ một hộp nấm cục.Đó là cách duy nhất tôi được trả tiền: về mặt thể chất, tôi phải trao thứ gì đó cho ai đó.”

Mỗi nấm cục bắt đầu như một cục ganache có kích thước bằng quả bóng gôn, có thể là sô cô la nguyên chất hoặc có hương vị bạc hà, jalapeño, Kahlua, rượu sâm banh, caramel hoặc quả mọng cô đặc.Ở đây, một lần nữa, Hoepfner chọn phương pháp ít nhanh nhất có thể, tìm kiếm các loại quả mọng dại để cho vào máy ép trái cây hơi nước của mình và tạo ra bơ bạc hà của riêng mình thay vì dựa vào các chất chiết xuất mua ở cửa hàng mà anh thấy quá giả tạo.

Khi caramel mặn trở thành hương vị du jour, Hoepfner bắt đầu ướp muối cho nấm cục của mình, đầu tiên là muối biển thông thường, sau đó là muối hun khói từ gỗ alder, mang lại hương vị quen thuộc cho bất kỳ ai từng ở trong nhà xông khói.Hoepfner cũng đã chấm với muối nấm truffle, mặc dù món nấm cục có hương vị nấm cục vẫn chưa xuất hiện trong thực đơn.Hoepfner cho biết, các tinh thể muối phải lớn và phẳng - dạng vảy tan ngay lập tức chứ không bám quanh lưỡi.

Thật không may cho Hoepfner, chủ nghĩa hoàn hảo của anh ấy không áp dụng cho các hoạt động kinh doanh của anh ấy.Nhanh chóng giảm giá và rất vui khi nhận được IOU, Hoepfner rõ ràng không thoải mái với ý tưởng vắt kiệt tiền từ khách hàng của mình.Nấm cục Pete's Treats cỡ thường được bán với giá 3,54 đô la một chiếc.Hoepfner tự gọi mình là “doanh nhân tồi tệ nhất thế giới,” nửa đùa nửa thật.

Hoepfner nói: “Tất cả giá của tôi đều tăng vọt.“Ý tôi là, bạn tính bao nhiêu tiền cho những thứ nguy hiểm này?Đó chính là vấn đề.Không phải là tôi muốn kiếm nhiều tiền từ Cordovans, nhưng sau đó, khi bạn đến bất kỳ nơi nào khác, một hộp bốn chiếc có giá 10 đô la, trong khi tôi tính phí 5 đô la.”

Đối với tất cả nỗi ám ảnh về bánh kẹo của mình, Hoepfner là một sự hiện diện thoải mái trong nhà bếp của Trung tâm Y tế Cộng đồng Ilanka.Điều duy nhất dường như khiến anh ấy khó chịu nghiêm trọng là sự giả vờ hoặc cắt giảm giá của các nhà sản xuất sô cô la khác.Một nhà sản xuất bánh kẹo thời thượng ở Seattle chia sô cô la thành những miếng không đều nhau: họ gọi nó là mộc mạc, Hoepfner gọi nó là lười biếng.

Hoepfner nói: “Anh chàng đang bán những túi sô cô la, 2,5 ounce với giá 7 đô la.“Tất cả những gì anh chàng này làm là lấy sô cô la đã ủ, đổ ra ngoài và ném một số loại hạt vào đó!”

Với sự giúp đỡ của ba công nhân nhà máy đóng hộp, Hoepfner sản xuất khoảng 9.000 viên nấm cục mỗi năm.Hoepfner nhận ra sự cần thiết phải tăng tỷ suất lợi nhuận của mình và thậm chí có thể mở một cửa hàng mặt tiền.Nhưng anh ấy muốn trì hoãn những quyết định này, và đắm chìm trong niềm vui của nghề thủ công, lâu hơn một chút.

“Có tiềm năng ở đây,” Hoepfner nói.“Có một doanh nghiệp ở đâu đó ở đây!Và ít nhất nó giúp tôi thoát khỏi rắc rối trong thời gian chờ đợi.”

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com