לשוקולטייר פיט הופנר יש כינוי: "איש הממתקים".יש קונדיטורים שימצאו את הכינוי הזה מחמיא.הופנר לא.

כבעלים של Pete's Treats, טראפלס שוקולד הם המומחיות של הופנר.כמו הפטרייה העגולה שעל שמה הם נקראים, לכמהין נדרש זמן רב להפתיע כדי להתעצב.עבודה על אצווה של 2,400 כמהין דורשת מהופנר לעמוד במשך 30 שעות בכל פעם מעל מכונת טמפרור שוקולד - גם בוס וגם עובד של סדנת יזע לאדם אחד.

במהלך הלימודים לתואר שני, הופנר מצא עבודה במסעדות.הוא המשיך לעבוד ככימאי, בפיתוח רעל עכברים עבור מעבדות בל, וכספינת ארוכות, גוררת דגים ותמנונים אל מחוץ לים ברינג.חריצותו של הטבח, הדיוק של המדען וסבלנותו של הדייג: שלושתם נדרשים להפוך שוקולד נא, שמנת וחמאה למגש כמהין.

"אני יכול לסבול כמעט כל דבר אחרי ארוכות במשך שנים", אמר הופנר."בהיותך דייג, הזמן שלך לא נחשב... כל מה שאני עושה, או שאני צריך לתת למישהו דג או שאני צריך לתת לו קופסת כמהין.זו הדרך היחידה שאני מקבל תשלום: אני פיזית צריך למסור משהו למישהו".

כל כמהין מתחיל כגוש גנאש בגודל כדור גולף, או שוקולד רגיל או בטעם נענע, ג'לפניו, קאלואה, שמפניה, קרמל או תרכיז פירות יער.כאן, שוב, הופנר בוחר בשיטה הכי פחות מהירה שאפשר, מחפש פירות יער כדי להזין אותם לתוך מסחטת הקיטור שלו, ויוצר את חמאת הנענע שלו במקום להסתמך על תמציות שנרכשו בחנות שהוא מוצא לו כבדות מדי.

כאשר קרמל מלוח הפך לטעם ה-du jour, הופנר החל להמליח את הכמהין שלו, תחילה עם מלח ים רגיל, ולאחר מכן עם מלח מעושן עץ אלמון, והעניק טאנג מוכר לכל מי שהיה בתוך מעשנה.הופנר התעסקה גם עם מלח פטריות כמהין, אם כי כמהין בטעם כמהין טרם הופיעו בתפריט.גבישי מלח צריכים להיות גדולים ושטוחים, אמר הופנר - פתיתים שנמסים מיד במקום להסתובב על הלשון.

לרוע המזל של הופנר, הפרפקציוניזם שלו לא מגיע לשיטות העסקיות שלו.מהר לתת הנחות ושמח לקבל IOUs, הופנר ברור שלא רגוע מהרעיון לסחוט כסף מלקוחותיו.כמהין בגודל רגיל של Pete's Treats נמכרים ב-3.54 דולר ליחידה.הופנר מכנה את עצמו "איש העסקים הגרוע בעולם", חצי בצחוק.

"המחירים שלי דפוקים", אמר הופנר."כלומר, כמה אתה גובה על הדברים המבולבלים האלה?זאת הבעיה.זה לא שאני רוצה להרוויח הרבה כסף מקורדובנס, אבל אז, כשאתה הולך לכל מקום אחר, קופסה של ארבע עולה 10 דולר, בזמן שאני גובה 5 דולר."

עם כל האובססיביות הקונדיטוריה שלו, הופנר הוא נוכחות נוחה במטבח של מרכז הבריאות הקהילתי אילנקה.הדברים היחידים שנראים מרגיזים אותו ברצינות הם יומרה או הפקעת מחירים מצד שוקולטיירים אחרים.קונדיטור אופנתי אחד מסיאטל מחלק שוקולד שבור לגושים לא סדירים: הם קוראים לזה כפרי, הופנר קורא לזה עצלן.

"הבחור מוכר שקיות שוקולד, 2.5 אונקיות ב-7 דולר", אמר הופנר."כל מה שהבחור הזה עושה זה לקחת שוקולד מחומם, לשפוך אותו ולזרוק בו כמה אגוזים!"

בעזרתם של שלושה עובדי שימורים מייצר הופנר כ-9,000 כמהין מדי שנה.הופנר מכיר בצורך להגדיל את שולי הרווח שלו, ואולי אפילו לפתוח חלון ראווה.אבל הוא היה רוצה לדחות את ההחלטות האלה, ולהישאר אבוד בהנאה מהמלאכה, עוד קצת.

"יש כאן פוטנציאל", אמר הופנר."יש כאן עסק איפשהו!ולפחות זה מרחיק אותי מצרות בינתיים”.

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com