Quando un archeologo ha trovato tracce di residui di cacao nei barattoli cilindrici dei Pueblo una decina di anni fa, le implicazioni sono state enormi.La sua scoperta del cioccolato ha dimostrato che gli abitanti del deserto del sud-ovest nel Chaco Canyon commerciavano con raccoglitori di cacao mesoamericani tropicali, come i Maya, fin dal 900 d.C.

Ma i recipienti per bere sono significativi quanto il cioccolato nascosto al loro interno.Sono la prova vivente di una dinamica tradizione di produzione di ceramiche che continua oggi nelle tribù discendenti dei Chaco Canyon Puebloans.

All'inizio del 1900, il Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian si unì a una spedizione archeologica che raccolse alcuni vasi cilindrici dal Chaco Canyon.Due di loro sono ora in mostra alla mostra "Oggetti di meraviglia" del museo.L'acquisizione delle giare ricorda il passato coloniale del museo, ma oggigiorno gli antropologi del museo hanno un nuovo scopo per le giare e le altre ceramiche: metterle in contatto con le popolazioni indigene che stanno guidando la rivitalizzazione culturale nelle loro comunità.

Ad esempio, il programma Recovering Voices del museo lavora con comunità indigene come i discendenti Hopi dei Chaco Puebloans per comprendere meglio le tradizioni della produzione di ceramiche.Porta anche ceramisti affermati alla collezione in modo che possano studiarla per la prossima generazione.

“Dobbiamo riconoscere che il mondo è molto cambiato e molti musei hanno avuto accesso a luoghi che forse non avrebbero dovuto avere.Ora è importante sedersi e ascoltare ciò che le persone e le comunità più ampie hanno da dirci ", ha affermato il dott. Torben Rick, curatore dell'archeologia nordamericana presso il museo.“Può venire fuori così tanto da questo.Penso che sia importante per il Museo di storia naturale andare avanti e cercare di diventare ancora più incentrato sulla comunità in futuro.

Intorno all'inizio del XII secolo, il Chaco Canyon vide bruscamente la fine delle giare cilindriche.I Puebloans hanno impacchettato circa 112 barattoli in una stanza a Pueblo Bonito e poi hanno dato fuoco alla stanza.Sebbene continuassero a bere cioccolato, non usavano più barattoli cilindrici, suggerendo che i barattoli fossero religiosamente importanti quanto il cacao stesso.

“Le navi erano viste come potenti e furono distrutte dal fuoco.Le prove dimostrano che si trattava di recipienti speciali", ha affermato la dottoressa Patricia Crown, archeologa dell'Università del New Mexico, che ha scoperto il cacao nei barattoli."I barattoli cilindrici sono finiti, mentre il consumo di cioccolato no."

Dopo l'incendio del vaso nel 1100 d.C., i popoli ancestrali dei Pueblo passarono a bere cacao dalle tazze.I dettagli del loro rituale del barattolo cilindrico di cioccolato si perdono nel tempo.

Studiare la ceramica può essere utile per gli scienziati desiderosi di saperne di più sul complicato scambio tra il sud-ovest e la Mesoamerica.Barattoli, boccali o ciotole con forme simili potrebbero essere usati per eventi simili in società diverse.

In un recente podcast, Crown ha spiegato da dove è nata la sua idea di testare i barattoli Chaco per il cacao.Stava parlando con uno specialista Maya che ha indicato che i barattoli Maya erano usati per bere il cioccolato, e Crown si chiedeva se i barattoli Chaco potessero essere usati allo stesso modo.La forma del barattolo ha suggerito a Crown che avrebbe potuto esserci un movimento diffuso di idee e rituali oltre al cioccolato fisico.

"Non c'era nessun muro al confine tra gli Stati Uniti e il Messico, consentendo l'interazione, le idee e il commercio di beni di muoversi avanti e indietro", ha affermato Crown."Ci aiuta a pensare a quanto fossero diverse le cose 1000 anni fa quando guardiamo a dove siamo ora".

I pueblo commerciavano più del cacao.Hanno scambiato idee, pappagalli, altri alimenti e tecniche di produzione della ceramica con le civiltà di tutto l'emisfero.

“Ciò significa che c'erano persone che raccoglievano cacao nelle foreste mesoamericane e lo commerciavano attraverso un'enorme rete per raggiungere le persone nel sud-ovest.Mostra l'ampia base di conoscenze che le persone avevano", ha detto Rick."Nel nostro mondo moderno globalizzato, spesso non pensiamo che le persone, prima di Internet e del transito di massa, avessero questo tipo di connessioni più di 1000 anni fa".

Il Chaco Canyon National Historic Park nel New Mexico non ha lo stesso aspetto dei Pueblo del passato.Ma il canyon non ha perso il suo significato culturale e religioso per i discendenti del Chaco Canyon.Le tribù, inclusi gli Hopi, continuano a riconoscere il Chaco Canyon come una parte importante della loro tradizione.

"Una delle cose principali è non accettare l'idea della scomparsa di questa intera civiltà", ha affermato il dottor Gwyn Isaac, curatore della cultura indigena nordamericana presso il museo.“C'è ancora un'enorme affinità con questi luoghi ed è così che la ceramica assume il suo significato.La vitalità, le idee e i progetti realizzati con la ceramica fanno ancora parte del modo in cui la ceramica è apprezzata oggi.

Recovering Voices è un programma di rivitalizzazione linguistica e culturale che collega le comunità indigene con le collezioni Smithsonian.Ad esempio, i ceramisti Hopi utilizzano le collezioni per facilitare la conoscenza intergenerazionale nelle proprie comunità e collaborano con lo Smithsonian per migliorare la comprensione delle collezioni in termini di valori indigeni.

“Abbiamo ceramisti di Hopi che vengono a lavorare alle collezioni con noi.Usano tutta la conoscenza che generano dalla visita per aiutare le generazioni più giovani a conoscere la ceramica ", ha detto Isaac.“Le persone si sentono intimamente legate e vicine ai loro antenati lavorando con la ceramica.È un modo per connettersi al passato e al presente”.

In passato, i barattoli cilindrici Chaco venivano usati per bere il cioccolato.Sebbene non siano più utilizzati a tale scopo, non sono privi di scopo.Sono prove convincenti dell'esistenza di una rotta commerciale dinamica tra il sud-ovest ei tropici e sono anche storia vivente per i ceramisti tribali discendenti.

"Il Chaco Canyon e le sue ceramiche sono indicatori di queste comunità di continuità, non di rottura", ha detto Isaac.“Per queste comunità, queste sono idee che ci sono sempre state.Ma per gli archeologi e gli antropologi, dobbiamo essere istruiti meglio da queste comunità su ciò che questi luoghi significano per loro".

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