Quando um arqueólogo encontrou vestígios de resíduos de cacau em potes de bebida em forma de cilindro Puebloan há uma década, as implicações foram enormes.Sua descoberta de chocolate provou que os habitantes do deserto do sudoeste em Chaco Canyon estavam negociando com colhedores de cacau tropicais da Mesoamérica, como os maias, já em 900 EC.

Mas os recipientes para beber são tão significativos quanto o chocolate escondido dentro deles.Eles são a prova viva de uma tradição dinâmica de fabricação de cerâmica que continua nas tribos descendentes dos Puebloans do Chaco Canyon até hoje.

No início dos anos 1900, o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian juntou-se a uma expedição arqueológica que coletou alguns dos vasos cilíndricos do Chaco Canyon.Dois deles estão agora em exibição na exposição “Objects of Wonder” do museu.A aquisição dos potes é um lembrete do passado colonial do museu, mas hoje em dia os antropólogos do museu têm um novo propósito para os potes e outras cerâmicas: conectá-los com os povos indígenas que estão liderando a revitalização cultural em suas comunidades.

Por exemplo, o programa Recovering Voices do museu trabalha com comunidades indígenas como os descendentes Hopi dos Puebloans do Chaco para entender melhor as tradições de fabricação de cerâmica.Também traz ceramistas estabelecidos para a coleção, para que possam estudá-la para a próxima geração.

“Temos que reconhecer que o mundo mudou muito e muitos museus tiveram acesso a lugares que talvez não devessem.Agora é importante sentar e ouvir o que as pessoas e comunidades maiores têm a nos dizer”, disse o Dr. Torben Rick, curador de arqueologia norte-americana do museu.“Tanto pode sair disso.Acho importante que o Museu de História Natural avance e tente se tornar ainda mais voltado para a comunidade no futuro.

Por volta do início do século 12, Chaco Canyon viu abruptamente o fim dos frascos de bebida em forma de cilindro.Puebloans embalaram cerca de 112 dos frascos em uma sala em Pueblo Bonito e, em seguida, incendiaram a sala.Embora continuassem bebendo chocolate, não usavam mais potes cilíndricos, sugerindo que os potes eram tão importantes religiosamente quanto o próprio cacau.

“As embarcações eram consideradas poderosas e foram destruídas com fogo.As evidências mostram que eram vasos especiais”, disse a Dra. Patricia Crown, arqueóloga da Universidade do Novo México, que descobriu o cacau nos potes.“Os frascos de cilindro acabaram, enquanto o consumo de chocolate não.”

Após o incêndio da jarra em 1100 dC, os povos ancestrais Pueblo passaram a beber cacau em canecas.Os detalhes de seu ritual de pote cilíndrico de chocolate se perdem no tempo.

Estudar cerâmica pode ser útil para cientistas ansiosos por aprender mais sobre o complicado intercâmbio entre o Sudoeste e a Mesoamérica.Jarras, canecas ou tigelas com formas semelhantes podem ser usadas para eventos semelhantes em diferentes sociedades.

Em um podcast recente, Crown explicou de onde se originou sua ideia de testar os potes do Chaco para o cacau.Ela estava conversando com um especialista maia que indicou que os potes maias eram usados ​​para beber chocolate, e Crown se perguntou se os potes do Chaco poderiam ter sido usados ​​da mesma forma.A forma da jarra deu a entender a Crown que poderia ter havido um movimento generalizado de ideias e rituais, bem como chocolate físico.

“Não havia muro na fronteira entre os Estados Unidos e o México, permitindo a interação, as ideias e o comércio de bens para ir e vir”, disse Crown.“Isso nos ajuda a pensar em como as coisas eram diferentes há 1.000 anos quando olhamos para onde estamos agora.”

Puebloans estavam negociando mais do que cacau.Eles trocaram idéias, papagaios, outros alimentos e técnicas de fabricação de cerâmica com civilizações em todo o hemisfério.

“Isso significa que havia pessoas colhendo cacau nas florestas mesoamericanas e comercializando-o por meio de uma rede massiva para chegar às pessoas no sudoeste.Isso mostra a extensa base de conhecimento que as pessoas tinham”, disse Rick.“Em nosso mundo moderno globalizado, muitas vezes não pensamos nas pessoas, pré-internet e pré-transporte de massa, como tendo esses tipos de conexões há mais de 1.000 anos.”

O Chaco Canyon National Historic Park, no Novo México, não tem a mesma aparência dos Puebloans do passado.Mas o canyon não perdeu seu significado cultural e religioso para os descendentes do Chaco Canyon.As tribos, incluindo os Hopi, continuam a reconhecer o Chaco Canyon como uma parte importante de sua tradição.

“Uma das coisas principais é não aceitar a ideia do desaparecimento de toda essa civilização”, disse o Dr. Gwyn Isaac, curador da Cultura Indígena da América do Norte no museu.“Ainda há um parentesco muito grande com esses lugares e é assim que a cerâmica ganha significado.A vitalidade, as ideias e os designs que são realizados com a cerâmica ainda fazem parte de como a cerâmica é valorizada hoje.”

Recovering Voices é um programa de revitalização linguística e cultural que conecta comunidades indígenas com coleções do Smithsonian.Por exemplo, ceramistas Hopi usam as coleções para facilitar o conhecimento intergeracional em suas próprias comunidades e fazem parceria com o Smithsonian para melhorar sua compreensão das coleções em termos de valores indígenas.

“Temos ceramistas de Hopi que vêm trabalhar conosco nas coleções.Eles usam todo o conhecimento gerado na visita para ajudar as gerações mais jovens a aprender sobre a cerâmica”, disse Isaac.“As pessoas se sentem intimamente ligadas e próximas de seus ancestrais trabalhando com a cerâmica.É uma forma de nos conectarmos com o passado e o presente.”

No passado, os frascos do cilindro de Chaco eram usados ​​para beber chocolate.Embora não sejam mais usados ​​para esse fim, eles não são inúteis.Eles são evidências convincentes de que existia uma rota comercial dinâmica entre o sudoeste e os trópicos e também são uma história viva para ceramistas tribais descendentes.

“Chaco Canyon e sua cerâmica são indicadores para essas comunidades de continuidade, não de ruptura”, disse Isaac.“Para essas comunidades, essas são ideias que sempre estiveram lá.Mas para arqueólogos e antropólogos, temos que ser mais bem educados por essas comunidades sobre o que esses lugares significam para eles.”

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