Construir una fábrica de chocolate ha sido parte del plan de Tim McCollum desde que fundó Beyond Good, antes Madécasse, en 2008.
Por sí sola, no es una hazaña fácil, pero la ubicación de la primera planta de producción de última generación de la compañía agregó otra capa de dificultad.Beyond Good se instaló en Madagascar, donde obtiene cacao criollo raro y maravillosamente afrutado directamente de los agricultores.
Aunque África (África Occidental, en particular) suministra el 70 por ciento del cacao del mundo, el “equivalente estadístico del 0 por ciento” del chocolate del mundo se produce allí, dice McCollum.Hay varias razones para eso, que van desde la falta de infraestructura, la necesidad de enviar e instalar equipos de fabricación, la capacitación de los empleados y, en última instancia, la distribución de las ganancias.
“Todos se suman a que es una propuesta muy difícil”, dice McCollum.“Pero crear un valor serio requiere hacer cosas que no se han hecho antes.Tenemos cero interés en el statu quo.Bajo cero."
Romper con la norma, y ​​especialmente con la cadena de suministro de chocolate tradicional, es el núcleo de la misión de Beyond Good.McCollum, quien formó su conexión con Madagascar durante un período de dos años como voluntario del Cuerpo de Paz allí, obtuvo una mirada externa a la industria del chocolate y las áreas en las que necesitaba ayuda.
McCollum se dio cuenta de que los problemas más apremiantes que enfrenta la cadena de suministro del cacao (pobreza de los agricultores, transparencia en el abastecimiento y, por extensión, trabajo infantil, deforestación y cambio climático) no pueden abordarse con un enfoque de arriba hacia abajo.
“Las soluciones que se les ocurren en la mayoría de los casos no funcionan para las personas que se encuentran al principio o al final de la cadena de suministro, que son los productores de cacao.Nuestra perspectiva era completamente opuesta”, dice.
Aunque la pandemia global de COVID-19 ha frenado el progreso por ahora, Beyond Good, armado con un nuevo nombre que refleja mejor su objetivo, planea expandir su modelo de producción en origen fuera de Madagascar y hacia el este de África continental.
A lo largo de los años, Beyond Good se ha asociado con fabricantes por contrato en Madagascar e Italia para producir sus barras de chocolate, pero McCollum dice que el objetivo final es producir tanto como sea posible en Madagascar, aumentando el valor de la exportación.
No es que el cacao tradicional de Madagascar no sea ya especial.La nación isleña es uno de los 10 países que exportan 100 % cacao fino y de aroma, según la Organización Internacional del Cacao.Afrutado y nada amargo, tiene notas de fresa, frambuesa y arándano.
Después de siete años, Beyond Good alcanzó un techo de producción con su cofabricante en Madagascar, lo que provocó que el trabajo en una nueva fábrica en Antananarivo, la capital de Madagascar, comenzara en 2016. La construcción concluyó a fines de 2018 y principios de 2019.
El año pasado, la instalación produjo la mitad de la producción total de Beyond Good, el cofabricante italiano produjo la otra mitad, pero McCollum espera que el 75 por ciento de sus productos de chocolate se elaboren en Madagascar este año.
Actualmente, la fábrica emplea a 42 personas, muchas de las cuales nunca antes habían tenido un trabajo en interiores ni probado chocolate.Eso creó una gran curva de aprendizaje, dice McCollum, pero producir chocolate en Madagascar vincula a los agricultores y empleados con todo el proceso.
Beyond Good lleva habitualmente a sus socios agrícolas (dos cooperativas, un agricultor mediano y una gran operación agrícola individual con sede en el noroeste de Madagascar) a las instalaciones de fabricación para probar el chocolate y ver el tostado, la molienda y otras etapas de producción.Ilustra por qué sus prácticas de cultivo, secado y fermentación son tan críticas para hacer un producto de calidad.
“Eso los involucra infinitamente más en el trabajo agrícola, pero solo puedes hacerlo si fabricas en el origen”, dice McCollum.“Han cerrado el círculo en toda la cadena de suministro de la que han estado excluidos durante mucho tiempo”.
El abastecimiento de cacao y la fabricación bajo un mismo paraguas permite a los agricultores ganar más (de cinco a seis veces más, dice McCollum) ya que no hay otros intermediarios que busquen repartir las ganancias a lo largo de la cadena de suministro.Este modelo también ofrece transparencia total desde la cápsula hasta el envoltorio, eliminando la necesidad de programas para combatir la pobreza, el trabajo infantil, la deforestación y otros problemas.
“Si un agricultor obtiene un ingreso decente y existe una relación comercial directa entre el agricultor y la persona que fabrica el chocolate, todos los demás problemas de la industria se desvanecen”.dice McCollum.
Beyond Good planea expandirse más allá de Madagascar, lo cual es parte de la razón por la que cambió su marca de Madécasse a fines del año pasado.Madécasse tampoco era el nombre más fácil de recordar o pronunciar, algo que la empresa aprendió al principio de su historia.
“Eso nos había estado frenando durante mucho tiempo”, dice McCollum.“Siempre supimos que queríamos cambiarlo, pero nos tomó un tiempo llegar al punto en el que nos sintiéramos cómodos con una decisión tan importante”.
Ahora es el momento, ya que Beyond Good planea llevar su modelo de producción de chocolate en origen a Uganda, un país del este de África que produce 30.000 toneladas de cacao al año.La empresa también tiene acceso a una cadena de suministro patentada allí a través de su relación con su cofabricante.
McCollum espera que se tarden dos años en poner en funcionamiento una fábrica, pero la pandemia de COVID-19 ha suspendido el progreso.Mientras tanto, Beyond Good ha presentado tres nuevas barras de chocolate con cacao de Uganda y está investigando desde lejos el área en la que espera trabajar.
McCollum dice que Tanzania también está en el radar de la compañía, ya que su cacao tiene un sabor más cercano al de Madagascar.Pero no importa qué forma tome o dónde suceda, avanzar es imprescindible, no solo para Beyond Good, sino para la industria del chocolate en general.
“Sería una tontería si solo quisiéramos mantenerlo como una pequeña empresa en Madagascar”, dice McCollum.“La verdadera prueba del modelo es si podemos replicarlo”.
La pandemia en curso ha cambiado la forma en que los consumidores compran, socializan y comparten, comportamientos que tienen un impacto directo en la industria de la confitería.En este seminario web sobre el estado de la industria de la confitería de 2020, consideraremos el hecho innegable de que, aunque evitamos las multitudes y evitamos las ocasiones de compartir, anhelamos la comodidad y la seguridad que nos brinda la confitería.

suzy@lstchocolatemachine.com
www.lstchocolatemachine.com
Teléfono/whatsapp: +86 15528001618 (Suzy)