Cuando un arqueólogo encontró rastros de residuos de cacao en jarras cilíndricas de Puebloan hace una década, las implicaciones fueron enormes.Su descubrimiento del chocolate demostró que los habitantes del desierto del sudoeste en el Cañón del Chaco habían estado comerciando con los recolectores de cacao de Mesoamérica tropical, como los mayas, desde el año 900 EC.

Pero los recipientes para beber son tan significativos como el chocolate escondido dentro de ellos.Son la prueba viviente de una tradición dinámica de elaboración de cerámica que continúa en las tribus descendientes de los habitantes del Cañón del Chaco en la actualidad.

A principios de la década de 1900, el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian se unió a una expedición arqueológica que recolectó algunas de las vasijas cilíndricas del Cañón del Chaco.Dos de ellos están ahora en exhibición en la exhibición "Objetos de maravilla" del museo.La adquisición de las tinajas es un recordatorio del pasado colonial del museo, pero hoy en día los antropólogos del museo tienen un nuevo propósito para las tinajas y otras cerámicas: conectarlas con los pueblos indígenas que encabezan la revitalización cultural en sus comunidades.

Por ejemplo, el programa Recovering Voices del museo trabaja con comunidades indígenas como los descendientes Hopi de los Chaco Puebloans para comprender mejor las tradiciones de fabricación de cerámica.También trae alfareros establecidos a la colección para que puedan estudiarla para la próxima generación.

“Tenemos que reconocer que el mundo ha cambiado mucho y muchos museos tienen acceso a lugares que quizás no deberían tener.Ahora es importante sentarse y escuchar lo que la gente y las comunidades más grandes tienen para decirnos”, dijo el Dr. Torben Rick, Curador de Arqueología de América del Norte en el museo.“Puede salir mucho de eso.Creo que es importante que el Museo de Historia Natural avance y trate de centrarse aún más en la comunidad en el futuro.

Alrededor de principios del siglo XII, el Cañón del Chaco vio abruptamente el final de las tinajas cilíndricas.Los habitantes de Pueblo empacaron alrededor de 112 de los frascos en una habitación en Pueblo Bonito y luego incendiaron la habitación.Aunque siguieron bebiendo chocolate, ya no usaban frascos cilíndricos, lo que sugiere que los frascos eran tan importantes desde el punto de vista religioso como el cacao mismo.

“Las naves fueron vistas como poderosas y fueron destruidas con fuego.La evidencia muestra que eran recipientes especiales”, dijo la Dra. Patricia Crown, arqueóloga de la Universidad de Nuevo México, quien descubrió el cacao en los frascos.“Los frascos cilíndricos terminaron, mientras que el consumo de chocolate no”.

Después del incendio de la jarra en 1100 d.C., los pueblos ancestrales de Pueblo pasaron a beber cacao en tazas.Los detalles de su ritual del tarro cilíndrico de chocolate se pierden en el tiempo.

Estudiar cerámica puede ser útil para los científicos deseosos de aprender más sobre el complicado intercambio entre el suroeste y Mesoamérica.Los frascos, tazas o tazones con formas similares pueden usarse para eventos similares en diferentes sociedades.

En un podcast reciente, Crown explicó de dónde se originó su idea de probar los frascos de Chaco para el cacao.Estaba hablando con un especialista maya que le indicó que las tinajas mayas se usaban para beber chocolate, y Crown se preguntó si las tinajas del Chaco se podrían haber usado de la misma manera.La forma del frasco insinuó a Crown que podría haber habido un movimiento generalizado de ideas y rituales, así como chocolate físico.

“No había un muro en la frontera entre Estados Unidos y México, lo que permitía que la interacción, las ideas y el comercio de bienes se movieran de un lado a otro”, dijo Crown.“Nos ayuda a pensar en cuán diferentes eran las cosas hace 1000 años cuando miramos dónde estamos ahora”.

Los habitantes de Pueblo comerciaban con más que cacao.Intercambiaron ideas, loros, otros alimentos y técnicas de alfarería con civilizaciones de todo el hemisferio.

“Esto significa que había gente cosechando cacao en los bosques mesoamericanos y comerciándolo a través de una red masiva para llegar a la gente del suroeste.Muestra la amplia base de conocimientos que tenía la gente”, dijo Rick."En nuestro mundo moderno globalizado, a menudo no pensamos en las personas, antes de Internet y antes del transporte público, como si tuvieran este tipo de conexiones hace más de 1000 años".

El Parque Histórico Nacional del Cañón del Chaco en Nuevo México no se ve igual que antes para los habitantes de Pueblo.Pero el cañón no ha perdido su significado cultural y religioso para los descendientes del Cañón del Chaco.Las tribus, incluidos los Hopi, continúan reconociendo el Cañón del Chaco como una parte importante de su tradición.

“Una de las cosas principales es no aceptar la idea de la desaparición de toda esta civilización”, dijo el Dr. Gwyn Isaac, Curador de la Cultura Indígena de América del Norte en el museo.“Todavía hay una gran cantidad de parentesco con estos lugares y así es como la cerámica adquiere su significado.La vitalidad, las ideas y los diseños que se llevan a cabo con la cerámica siguen siendo una parte muy importante de cómo se valora la cerámica en la actualidad”.

Recovering Voices es un programa de revitalización lingüística y cultural que conecta a las comunidades indígenas con las colecciones del Smithsonian.Por ejemplo, los alfareros Hopi usan las colecciones para facilitar el conocimiento intergeneracional en sus propias comunidades y se asocian con el Smithsonian para mejorar su comprensión de las colecciones en términos de valores indígenas.

“Tenemos alfareros de Hopi que vienen a trabajar con nosotros en las colecciones.Usan todo el conocimiento que generan de la visita para ayudar a las generaciones más jóvenes a aprender sobre la cerámica”, dijo Isaac.“La gente se siente íntimamente ligada y cercana a sus ancestros al trabajar con la cerámica.Es una manera de conectarse con el pasado y el presente”.

En el pasado, las jarras cilíndricas de Chaco se usaban para beber chocolate.Aunque ya no se usan para ese propósito, no carecen de propósito.Son evidencia convincente de que existió una ruta comercial dinámica entre el suroeste y los trópicos y también son historia viva para los alfareros tribales descendientes.

“El Cañón del Chaco y su cerámica son indicadores de estas comunidades de continuidad, no de ruptura”, dijo Isaac.“Para estas comunidades, estas son ideas que siempre han estado ahí.Pero para los arqueólogos y antropólogos, estas comunidades deben educarnos mejor sobre lo que estos lugares significan para ellos”.

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