Lorsqu'un archéologue a trouvé des traces de résidus de cacao dans des jarres cylindriques Puebloan il y a dix ans, les implications étaient énormes.Sa découverte du chocolat a prouvé que les habitants du désert du sud-ouest de Chaco Canyon avaient fait du commerce avec des récolteurs de cacao mésoaméricains tropicaux, comme les Mayas, dès 900 CE.

Mais les récipients à boire sont aussi importants que le chocolat qui s'y cache.Ils sont la preuve vivante d'une tradition de fabrication de poterie dynamique qui se poursuit aujourd'hui dans les tribus descendantes des Puebloans du Chaco Canyon.

Au début des années 1900, le musée national d'histoire naturelle du Smithsonian a rejoint une expédition archéologique qui a collecté certains des récipients cylindriques du Chaco Canyon.Deux d'entre eux sont désormais exposés dans l'exposition « Objets merveilleux » du musée.L'acquisition des pots rappelle le passé colonial du musée, mais de nos jours, les anthropologues du musée ont un nouveau but pour les pots et autres poteries : les mettre en contact avec les peuples autochtones qui sont le fer de lance de la revitalisation culturelle dans leurs communautés.

Par exemple, le programme Recovering Voices du musée travaille avec des communautés autochtones telles que les descendants Hopi des Chaco Puebloans pour mieux comprendre les traditions de fabrication de poterie.Il apporte également des potiers établis à la collection afin qu'ils puissent l'étudier pour la prochaine génération.

« Nous devons reconnaître que le monde a beaucoup changé et que de nombreux musées ont accès à des endroits qu'ils n'auraient peut-être pas dû avoir.Maintenant, il est important de s'asseoir et d'écouter ce que les gens et les communautés plus larges ont à nous dire », a déclaré le Dr Torben Rick, conservateur de l'archéologie nord-américaine au musée.« Tant de choses peuvent en sortir.Je pense qu'il est important que le Muséum d'histoire naturelle aille de l'avant et essaie de devenir encore plus axé sur la communauté à l'avenir.

Vers le début du 12ème siècle, Chaco Canyon vit brusquement la fin des jarres cylindriques.Les Puebloans ont emballé environ 112 pots dans une pièce de Pueblo Bonito, puis ont mis le feu à la pièce.Bien qu'ils aient continué à boire du chocolat, ils n'utilisaient plus de pots cylindriques, suggérant que les pots étaient aussi importants sur le plan religieux que le cacao lui-même.

« Les navires étaient considérés comme puissants et ont été détruits par le feu.Les preuves montrent qu'il s'agissait de récipients spéciaux », a déclaré le Dr Patricia Crown, archéologue à l'Université du Nouveau-Mexique, qui a découvert le cacao dans les bocaux."Les bocaux cylindriques ont cessé, tandis que la consommation de chocolat ne l'a pas été."

Après l'incendie de la jarre en 1100 de notre ère, les peuples ancestraux Pueblo se sont tournés vers la consommation de cacao dans des tasses.Les détails de leur rituel de pot de cylindre de chocolat sont perdus dans le temps.

L'étude de la poterie peut être utile aux scientifiques désireux d'en savoir plus sur les échanges compliqués entre le Sud-Ouest et la Mésoamérique.Des bocaux, des tasses ou des bols de formes similaires peuvent être utilisés pour des événements similaires dans différentes sociétés.

Dans un podcast récent, Crown a expliqué d'où venait son idée de tester les bocaux Chaco pour le cacao.Elle parlait à un spécialiste maya qui a indiqué que les pots mayas étaient utilisés pour boire du chocolat, et Crown s'est demandé si les pots Chaco auraient pu être utilisés de la même manière.La forme du pot a laissé entendre à Crown qu'il aurait pu y avoir un mouvement généralisé d'idées et de rituels ainsi que de chocolat physique.

"Il n'y avait pas de mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ce qui permettait aux échanges, aux idées et aux marchandises d'aller et venir", a déclaré Crown."Cela nous aide à penser à quel point les choses étaient différentes il y a 1000 ans quand nous regardons où nous en sommes maintenant."

Les Puebloans échangeaient plus que du cacao.Ils ont échangé des idées, des perroquets, d'autres aliments et des techniques de poterie avec les civilisations de tout l'hémisphère.

"Cela signifie qu'il y avait des gens qui récoltaient du cacao dans les forêts mésoaméricaines et le vendaient à travers un réseau massif pour atteindre les gens du sud-ouest.Cela montre la vaste base de connaissances que les gens possédaient », a déclaré Rick."Dans notre monde moderne globalisé, nous ne pensons souvent pas aux gens, avant Internet et avant les transports en commun, comme ayant ces types de connexions il y a plus de 1000 ans."

Le parc historique national de Chaco Canyon au Nouveau-Mexique n'a pas la même apparence que les anciens Puebloans.Mais le canyon n'a pas perdu son importance culturelle et religieuse pour les descendants de Chaco Canyon.Les tribus, y compris les Hopi, continuent de reconnaître le Chaco Canyon comme une partie importante de leur tradition.

"L'une des principales choses est de ne pas accepter l'idée de la disparition de toute cette civilisation", a déclaré le Dr Gwyn Isaac, conservateur de la culture autochtone nord-américaine au musée.« Il y a encore énormément de parenté avec ces lieux et c'est ainsi que la poterie prend tout son sens.La vitalité, les idées et les conceptions qui sont réalisées avec la poterie font toujours partie intégrante de la valeur de la poterie aujourd'hui.

Recovering Voices est un programme de revitalisation linguistique et culturelle qui relie les communautés autochtones aux collections du Smithsonian.Par exemple, les potiers Hopi utilisent les collections pour faciliter les connaissances intergénérationnelles dans leurs propres communautés et s'associent au Smithsonian pour améliorer sa compréhension des collections en termes de valeurs autochtones.

« Nous avons des potiers de Hopi qui viennent travailler avec nous sur les collections.Ils utilisent toutes les connaissances qu'ils génèrent de la visite pour aider les jeunes générations à découvrir la poterie », a déclaré Isaac.« Les gens se sentent intimement liés et proches de leurs ancêtres en travaillant avec la poterie.C'est une façon de se connecter au passé et au présent.

Dans le passé, les bocaux cylindriques Chaco étaient utilisés pour boire du chocolat.Bien qu'ils ne soient plus utilisés à cette fin, ils ne sont pas inutiles.Ils sont la preuve irréfutable qu'une route commerciale dynamique entre le Sud-Ouest et les tropiques existait et ils sont aussi une histoire vivante pour les potiers tribaux descendants.

"Chaco Canyon et sa poterie sont des indicateurs pour ces communautés de continuité, pas de rupture", a déclaré Isaac.« Pour ces communautés, ce sont des idées qui ont toujours été là.Mais pour les archéologues et les anthropologues, nous devons être mieux éduqués par ces communautés quant à ce que ces lieux signifient pour eux.

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