Från gruvarbetare som letar efter guld till tillverkare som raffinerar bönor, vår lokala choklad har en rik historia – plus var man kan hitta de sötaste presenterna idag

Om du vandrar hela vägen ner till Ghirardelli Square, vilket naturligtvis lokalbefolkningen sällan gör, och kommer in i den långa raden av turister, kan du känna lukten av det - choklad i luften.Ghirardelli tillverkar faktiskt inte choklad i San Francisco längre, men det minskar inte glansen av Original Ghirardelli Ice Cream & Chocolate Shop, med dess exponerade tegelstenar, mässingsskenor och två nivåer av gammaldags utrustning och kul historia fakta.För att inte tala om: sliskiga heta fudge-glasögon.Fudgen, som smälts ner dagligen från rån, är extremt slät, med den tydliga glansen av emulgeringsmedel och stabilisatorer, och en arom som väller ut på torget på samma sätt som kanel kanel doftar en galleria.

Choklad har en rik historia i San Francisco, från de första gruvarbetarna som letade efter guld till moderna tillverkare som raffinerade bönor.Få en smak av den traditionen först - sedan, lagom till Alla hjärtans dag, fortsätt att scrolla till botten för några sista minuten presentförslag.

Det är ett roligt faktum att Ghirardelli är den äldsta kontinuerligt drivna chokladfabriken i USA.Utöver det, när du väl börjar skrapa botten av skålen, kan du nästan smaka på hela tidslinjen för Amerikas chokladarv — från och med guldrushens dagar, då franska och italienska invandrare först började producera choklad i stor skala, och gå vidare till Scharffen Bergers småpartirevolution i slutet av millenniet.Sedan finns det Dandelions glänsande nya fabrik, vars kaliforniska känslighet - att jaga de bästa ingredienserna och behandla dem så lätt som möjligt - hjälper till att leda den hantverksmässiga chokladrörelsen idag.På det sättet är det att ta en runda tillbaka genom San Franciscos chokladfabriker som att sålla bland chokladarkiven i Amerika.

Ghirardelli grundades 1852, långt före Hershey's 1894 eller Nestlé Tollhouse 1939. Domingo (född Domenico) Ghirardelli var en italiensk invandrare som kom över under guldrushen, först öppnade en lanthandel i Stockton, sedan en godisbutik på Kearny.Fabriken flyttade in i Pioneer Woolen Building vid vattnet 1893, där Ghirardelli Square ligger idag.Extraordinärt överlevde den jordbävningen 1906 och gick tillbaka till verksamheten efter bara 10 dagar.Dess dagar som ett litet, hemodlat företag i San Francisco är dock förbi: Nu ägs företaget av Lindt, en global jätte, och dess choklad är mjölkaktigt söt och massproducerad vid dess anläggningar i San Leandro.

Vad som är mindre känt är att San Francisco också är hem för en av de äldsta familjeägda chokladfabrikerna i landet: Guittard, som har lyckats förbli oberoende och till och med utvecklas genom århundradena.Företaget grundades 1868, bara 16 år efter Ghirardelli, och alla har blandat ihop de rivaliserande original-G:erna sedan dess.Etienne (”Eddy”) Guittard var en fransk invandrare som dök upp lite sent till rusningen, och istället hittade sina förmögenheter i malningsbranschen och höll gruvarbetare i kaffe, te och choklad.Hans ursprungliga fabrik på Sansome brann i jordbävningen, och familjen byggdes upp på Main, nära den dåvarande vattnet där fartygen lossade bönor.Fabriken gjorde plats för en motorväg och flyttade äntligen till Burlingame 1954, och den drivs av den fjärde och femte generationen av familjen idag.

Gary Guittard, den nuvarande presidenten och fjärde generationen av familjen, minns fortfarande att han strövade omkring i den gamla fabriken på Main som 6-åring, jagade sin bror genom den smala och slingrande trevåningsbyggnaden och blev lurad att smaka på det bittra. chokladsprit."Det var så häftigt.Jag skulle ge vad som helst för att fortfarande ha [den byggnaden] idag, säger Guittard."Kan du föreställa dig?Det var mörkt och inte särskilt stort alls.Mest minns jag dofterna.Vi grillade på tredje våningen, och bara doften av stället.”

Men medan amerikansk choklad länge har avfärdats av resten av världen för att vara alltför mjölkig och söt, flammade Scharffen Berger in i stan i slutet av millenniet och var pionjär med en stil av inhemsk mörk choklad som var djärv och smakrik.Robert Steinberg, en före detta läkare, och John Scharffenberger, en vinmakare, grundade företaget 1997 och tillförde en oenofils gom till verksamheten.Till skillnad från tidigare tillverkare tog de choklad på lika stort allvar som vin.Scharffen Berger började rosta och mala bönor i små omgångar, vilket fick fram en mörkare och mer dramatisk smak.Noterbart hävdar företaget att det var det första att sätta procentandelar av kakao på etiketter, åtminstone i USA, vilket leder vägen för hela landet.

Scharffenberger fick snabbt likasinnade vänner i den lokala chokladscenen.Michael Recchiuti är en lokal konditor som inte gör choklad själv, utan smälter och formar den till tryffel och konfekt, en utpräglad expertis.("I Frankrike skulle jag bli kallad fondeur eller smältare", förtydligar han.) Han startade sitt eget företag samma år som Scharffen Berger och sålde konfekt smaksatt med allt från lantfärsk citronverbena till rosa pepparkorn i färjebyggnaden .När han startade butiken, när han hörde om vad Scharffenberger höll på med."Jag tyckte att det är så coolt, ingen gör choklad", säger han."Det är ungefär som toalettpapper - alla tar choklad för givet.Ingen tänker riktigt på var det kommer ifrån."Recchiuti säger att han aldrig kommer att glömma när Scharffenberger dök upp på hans tröskel med en av de första stora chokladkakorna för att ge honom en kraftfull smak.

"När John Scharffenberger kom till scenen förändrade det verkligen vår filosofi", säger Guittard."Det öppnade upp mina ögon för chokladsmak."Guittard insåg att om hans farfarsfars företag skulle tävla under nästa årtusende så behövde det utvecklas.Han började flyga ner till Ecuador, Jamaica och Madagaskar för att personligen träffa bönder, där han då och då stötte på Steinberg på avlägsna flygplatser.Han säger att det tog sex eller sju år att äntligen komma på hur man gör en bättre choklad."Vi ändrade allt: tid, temperatur, smak.Vi tränade om hela laget och satte mycket snävare parametrar på varje steg, för att få fram det bästa från varje böna.Vi modifierar med bönor, eftersom du inte kan rosta och mala en Ecuador som en Madagaskar.Det beror helt på vad bönan gillar."

Tjugo år senare är Dandelion Chocolate nästa lysande, som tar den starka chokladsmaken och delar upp den i distinkta profiler.Dandelion öppnade sin bländande nya anläggning på 16th Street förra året, och den hedrar traditionen med chokladfabrikerna som kom före den, komplett med exponerat tegel, stora bjälkar och mässingsdetaljer.Men Maskros besatthet är singel ursprung: Varje chokladkaka, inslagen som en gyllene biljett, har en typ av böna från en viss plats.Maskros använder bara kakaobönor och socker, så det finns inget som döljer den rena smaken av bönorna.Till skillnad från de stora tillverkarna, som Hershey's eller Ghirardelli, som hämtar de flesta av sina bönor från Afrika, rostar dem alla vid samma höga temperatur och sedan lägger i massor av tillsatser för att de ska smaka gott, är det ett mycket mer finkalibrerat tillvägagångssätt.Och förutom att sätta procentsatser på etiketterna, lägger de till smaknoteringar, från brownies och bananer till syrlig röd frukt och kvav tobak.

"Det finns så många unika smakprofiler jag får jobba med", säger kocken Lisa Vega, som gör alla desserterbjudanden i restaurangen och butiken."Säg till exempel att du vill göra en äppelpaj.Du går till bondemarknaden och provar alla de olika äpplena, som alla har olika smaknoter och konsistenser, vare sig de är syrliga eller krispiga.Man får äntligen uppleva choklad på det sättet, när man har tillgång till alla dessa olika ursprung.”Om du bara någonsin har ätit Ghirardellis mjölkchokladrutor är det en helt annorlunda upplevelse att ta den första tuggan av en maskrosbar.Maskros beskriver smaken av en bar gjord från en enskild egendom i Costa Rica som med "noter av gyllene karamell, ganache och våffelstrut."En annan, från Madagaskar, frammanar syrlig frukt, i form av "halloncheesecake och citronskal".

Ghirardelli och Scharffen Berger ägs nu båda av större företag, Ghirardelli av Lindt och Scharffen Berger av Hershey's.(Robert Steinberg dog 2008 vid 61 års ålder, några år efter att John Scharffenberger sålde företaget, 2005.) Guittard och Maskros för den lokala traditionen vidare."Personligen känner jag att många av bean-to-bar-företagen bygger på vad [Scharffenberger] gjorde," reflekterar Guittard."Jag tror att Maskros är lika mycket av en detaljhandels- och restaurangupplevelse, vilket är bra för choklad och bra för människor att bättre förstå processen."I hjärtat av Dandelion Factory, är Bloom Chocolate Salon en restaurang som serverar frukost, afternoon tea, en flight av chokladkakor, en flight av glass och naturligtvis varm choklad.Om Scharffenberger var banbrytaren, ger Maskros äntligen mer uppmärksamhet till hantverket, och visar upp chokladtillverkningsprocessen i en fabrik som bokstavligen är transparent, med glasfönster som låter kunderna se processen för att tillverka barer.

Går tillbaka genom århundradena, det finns fortfarande så många sätt att njuta av San Franciscos rika chokladhistoria: att gräva i en varm fudgeglass på Ghirardelli Square, baka en sats brownies med Scharffen Bergers mörka rutor, göra kakor med Guittards prisbelönta chokladchips , eller njut av maskrosstänger gjorda av bönor som kretsar runt ekvatorn.Och om du vill ha en chokladask till din älskling eller dig själv, kan du besöka Recchiuti vid Ferry Building.Recchiuti, som de flesta chokladtillverkare och konditorer, föredrar Valrhona, det franska varumärket som är guldstandarden i proffskök.Men han sysslar också med Guittard, som säljer till en handfull andra lokala restauranger, bagerier och grädderier, inklusive Mister Jiu's, Che Fico, Jane Bakery och Bi-Rite Creamery.

"Många hembagare känner oss genom bakgången", säger Amy Guittard, som ansluter sig till sin far som den femte generationen i familjen."Men jag säger alltid att du förmodligen äter mer av vår choklad än du tror."

Vill du hitta en sista-minuten alla hjärtans present?Här är sju idéer med choklad som faktiskt tillverkades här i San Francisco.Bonus: De har alla snygga förpackningar.

https://www.youtube.com/watch?v=T2hUIqjio3E

https://www.youtube.com/watch?v=N7Iy7hwNcb0

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com