È la stagione del cacao nella metà meridionale della Costa d'Avorio.I baccelli sono maturi per essere raccolti, alcuni virano dal verde al giallo, come le banane.
Tranne che questi alberi sono diversi da qualsiasi cosa io abbia mai visto prima;una stranezza dell'evoluzione, sembrerebbero a casa nella Narnia di CS Lewis o nella Terra di Mezzo di Tolkien: il loro prezioso carico non cresce dai rami, ma direttamente dal tronco dell'albero.
È ottobre, un periodo dell'anno critico per le comunità rurali più povere che vendono le fave di cacao, e anche per gli amanti del cioccolato, dato che questo piccolo paese equatoriale dell'Africa occidentale produce più di un terzo del cacao mondiale.
In tutta la Costa d'Avorio, il cacao viene coltivato in piantagioni familiari, ciascuna di solito solo pochi ettari.I piccoli appezzamenti di terra si tramandano di generazione in generazione, ogni figlio lotta per sbarcare il lunario, proprio come suo padre prima di lui.
Jean ha ereditato due ettari di terreno quando suo padre è morto sette anni fa.All'epoca aveva solo 11 anni.Ancora solo 18enne, ha acquisito l'aspetto di un uomo rassegnato a una vita dura, sembra che abbia a malapena due fagioli da strofinare insieme.
Ma i fagioli sono l'unica cosa che ha: un sacco pieno, legato in modo precario al retro della sua bicicletta arrugginita.
Con la domanda globale di cacao che supera facilmente l'offerta, i fagioli di Jean sono sempre più preziosi per le grandi aziende del cioccolato, ma tenendo conto dell'inflazione, il loro valore monetario è diminuito negli ultimi decenni.
“È dura”, ci dice Jean."Sono coraggioso, ma anch'io ho bisogno di aiuto", dice, ammettendo che fa fatica a sbarcare il lunario.
Jean è proprio in fondo a una catena di approvvigionamento globale a più livelli che vede il cacao trasformato da chicco a tavoletta, e come tale, i fondamentali cacao-nomisti sono fermamente contro di lui.
Commercianti, trasformatori, esportatori e produttori chiedono tutti il ​​loro margine e, affinché tutti possano realizzare un profitto, il sistema impone che Jean - che ha poco o nessun potere contrattuale - riceva il minimo indispensabile per il suo sacco di fagioli.
In un paese in cui il cacao sostiene direttamente circa 3,5 milioni di persone, il PIL annuo pro capite non supera di molto i 1.000 dollari.
I baccelli di cacao vengono aperti usando i machete, lo strumento di base della boscaglia.È a bassa tecnologia, pericoloso e laborioso.E purtroppo, in questa parte del mondo, tante piccole mani fanno un lavoro non leggero.
La questione del lavoro minorile ha rovinato l'industria del cioccolato per decenni;e nonostante sia arrivato all'attenzione globale negli ultimi 10 anni, è un problema che non se ne andrà.Sistemico e profondamente radicato nella cultura, le sue radici si trovano nella povertà opprimente che affligge le comunità rurali: gli agricoltori che non possono permettersi di pagare i lavoratori adulti usano invece i bambini.
Fermare il lavoro minorile e aumentare l'accesso all'istruzione è visto come il miglior approccio a lungo termine per portare prosperità a questi villaggi.
I critici dell'industria del cacao hanno a lungo sostenuto che aziende come Nestlé hanno fallito nella loro responsabilità di migliorare la vita degli agricoltori che coltivano il loro cacao.
"Quando senti un'azienda parlare di sostenibilità, in realtà sta parlando della sostenibilità della possibilità di continuare ad acquistare cacao in futuro", afferma.
Ma ammette che sono stati fatti dei progressi.“L'impressione che ho è che gli attuali passi in atto siano in realtà più significativi di quanto visto in passato”.
François Ekra possiede una piantagione di sette ettari nella città di Gagnoa.È anche presidente della sua cooperativa agricola locale, che produce circa 1.200 tonnellate di fave di cacao all'anno.
François dipinge un quadro preoccupante per il futuro dell'industria del cioccolato: il prezzo del cacao fissato dal governo è troppo basso;gli alberi sono vecchi e malati;cooperative come la sua non possono ottenere finanziamenti per investire nel futuro.
Quindi, a poco a poco, se la gomma viene pagata meglio, lasceremo cadere il cacao perché [noi] coltivatori di cacao lavoriamo per niente".
Conosce gli agricoltori che stanno voltando le spalle al cacao: dove un tempo sorgevano gli alberi di cacao, ora stanno spuntando piantagioni di gomma: sono più redditizie e produttive tutto l'anno.
E come in molte nazioni africane, le comunità rurali si stanno allontanando dalle proprie radici, cercando una vita migliore unendosi all'afflusso di massa verso la capitale Abidjan.
Alla fine i fagioli di un contadino vengono acquistati da commercianti o intermediari che lavorano

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