Ni msimu wa kakao katika nusu ya kusini ya Ivory Coast.Maganda ya mbegu yameiva kwa kuchunwa, mengine yanabadilika kutoka kijani kibichi hadi manjano, kama ndizi.
Ila miti hii haifanani na chochote nilichowahi kuona;aibu ya mageuzi, wangetazama nyumbani huko CS Lewis' Narnia au Tolkien's Middle-earth: mizigo yao ya thamani haikua kutoka kwa matawi, lakini moja kwa moja nje ya shina la mti.
Ni Oktoba, wakati muhimu wa mwaka kwa jumuiya maskini zaidi za vijijini zinazouza maharagwe ya kakao - na kwa wapenzi wa chokoleti pia, kwa kuwa nchi hii ndogo ya Ikweta katika Afrika Magharibi inazalisha zaidi ya theluthi moja ya kakao duniani.
Kote katika Ivory Coast, kakao hupandwa kwenye mashamba ya familia, kila moja ni hekta chache tu.Sehemu ndogo za ardhi hupitishwa kupitia vizazi, kila mwana akijitahidi kupata riziki, kama vile baba yake kabla yake.
Jean alirithi hekta mbili za ardhi babake alipofariki miaka saba iliyopita.Alikuwa na umri wa miaka 11 tu wakati huo.Akiwa bado na umri wa miaka 18, amepata mwonekano wa mtu aliyeacha maisha magumu, akionekana kuwa hana maharagwe mawili ya kusugua pamoja.
Lakini maharagwe ndicho kitu pekee anacho nacho - gunia lililojaa, likiwa limefungwa kwa shida nyuma ya baiskeli yake yenye kutu.
Huku mahitaji ya kimataifa ya kakao yakizidi ugavi kwa urahisi, maharagwe ya Jean yanazidi kuwa ya thamani kwa makampuni makubwa ya chokoleti, lakini kwa kuzingatia mfumuko wa bei, thamani yake ya fedha imeshuka katika miongo ya hivi karibuni.
“Ni ngumu,” Jean anatuambia.“Mimi ni jasiri, lakini nahitaji msaada pia,” asema, akikiri kwamba anajitahidi kupata riziki.
Jean yuko sehemu ya chini kabisa ya mnyororo wa usambazaji wa kimataifa wa tabaka nyingi ambao unaona kakao ikibadilishwa kutoka maharagwe hadi baa, na kwa hivyo, nomiki za msingi za kakao zinapingana naye vikali.
Wafanyabiashara, wasindikaji, wauzaji bidhaa nje na watengenezaji wote wanadai kiasi chao, na ili kila mtu apate faida, mfumo unaamuru kwamba Jean - ambaye ana uwezo mdogo wa kujadiliana au hana kabisa - apokee kiwango cha chini kabisa cha gunia lake la maharagwe.
Katika nchi ambayo kakao inasaidia moja kwa moja takriban watu milioni 3.5, Pato la Taifa kwa mwaka si zaidi ya $1,000.
Maganda ya kakao yanathaminiwa yakiwa yamefunguliwa kwa kutumia panga - chombo cha msingi cha msituni.Ni teknolojia ya chini, hatari na inahitaji nguvu kazi kubwa.Na kwa bahati mbaya, katika sehemu hii ya dunia, mikono mingi midogo hufanya kazi ambayo si nyepesi.
Suala la ajira kwa watoto limeharibu sekta ya chokoleti kwa miongo kadhaa;na licha ya kuja kuangaliwa kimataifa katika kipindi cha miaka 10 iliyopita, ni tatizo ambalo halitaisha.Kitaratibu na iliyokita mizizi katika utamaduni huo, mizizi yake inapatikana katika umaskini unaokithiri unaozisumbua jamii za vijijini: wakulima ambao hawana uwezo wa kuwalipa wafanyakazi wazima wanatumia watoto badala yake.
Kukomesha ajira ya watoto na kuongeza upatikanaji wa elimu kunaonekana kuwa njia bora ya muda mrefu ya kuleta ustawi katika vijiji hivi.
Wakosoaji wa tasnia ya kakao kwa muda mrefu wamekuwa wakibishana kuwa makampuni kama Nestlé yameshindwa katika wajibu wao wa kuboresha maisha ya wakulima wanaokuza kakao yao.
"Unaposikia kampuni inazungumza kuhusu uendelevu, wanachozungumzia ni uendelevu wa wao kuendelea kununua kakao katika siku zijazo," anasema.
Lakini anakiri kwamba baadhi ya maendeleo yamepatikana."Maoni niliyonayo ni kwamba hatua za sasa zinazochukuliwa ni muhimu zaidi kuliko zile ambazo tumeona huko nyuma".
François Ekra anamiliki shamba la hekta saba katika mji wa Gagnoa.Yeye pia ni rais wa ushirika wake wa ndani wa kilimo, ambao huzalisha takriban tani 1,200 za maharagwe ya kakao kwa mwaka.
François anatoa picha ya kutia wasiwasi kwa mustakabali wa sekta ya chokoleti: Bei ya kakao iliyowekwa na serikali ni ya chini sana;miti ni ya zamani na yenye magonjwa;vyama vya ushirika kama vyake haviwezi kupata fedha za kuwekeza kwa siku zijazo.
Hivyo kidogo kidogo, kama mpira utalipwa vizuri zaidi tutaangusha kakao kwa sababu [sisi] wakulima wa kakao tunafanya kazi bure.”
Anawajua wakulima ambao wanaipa migongo yao ya kakao kabisa: Mahali ambapo miti ya kakao ilisimama, mashamba ya mpira sasa yanachipuka - yana faida kubwa zaidi na yenye tija mwaka mzima.
Na kama ilivyo katika mataifa mengi ya Kiafrika, jumuiya za vijijini zinahama kutoka kwenye mizizi yao, na kutafuta maisha bora kwa kujiunga na mmiminiko mkubwa katika mji mkuu wa Abidjan.
Hatimaye maharagwe ya mkulima hununuliwa na wafanyabiashara au wafanyabiashara wa kati wanaofanya kazi

kujua mashine zaidi za chokoleti tafadhali wasiliana na suzy@lstchocolatemachine au whatsapp:+8615528001618(suzy)