És la temporada del cacau a la meitat sud de Costa d'Ivori.Les beines estan madures per collir, algunes passen de verd a groc, com els plàtans.
Excepte que aquests arbres no s'assemblen a res que he vist abans;una peculiaritat de l'evolució, es veurien com a casa a la Nàrnia de CS Lewis o a la Terra Mitjana de Tolkien: la seva preuada càrrega no creix de les branques, sinó directament del tronc de l'arbre.
És l'octubre, una època crítica de l'any per a les comunitats rurals més pobres que venen grans de cacau, i també per als amants de la xocolata, ja que aquest petit país equatorial de l'Àfrica occidental produeix més d'un terç del cacau del món.
A la Costa d'Ivori, el cacau es conrea en plantacions familiars, cadascuna normalment només unes poques hectàrees.Les petites parcel·les de terra es transmeten de generació en generació, cada fill lluitant per arribar a final de mes, igual que el seu pare abans que ell.
Jean va heretar dues hectàrees de terra quan el seu pare va morir fa set anys.Aleshores només tenia 11 anys.Encara amb només 18 anys, ha adquirit l'aspecte d'un home resignat a una vida dura, semblant que amb prou feines té dues mongetes per fregar.
Però les mongetes són l'única cosa que té: un sac ple, lligat precàriament a la part posterior de la seva bicicleta rovellada.
Com que la demanda mundial de cacau supera fàcilment l'oferta, els grans de Jean són cada cop més valuosos per a les grans empreses de xocolata, però tenint en compte la inflació, el seu valor monetari ha caigut en les últimes dècades.
"És dur", ens diu Jean."Sóc valent, però també necessito ajuda", diu, admet que li costa arribar a fins de mes.
Jean es troba just al fons d'una cadena de subministrament global de múltiples capes que veu el cacau transformat de gra a barra i, com a tal, els conceptes fonamentals del cacau estan fermament en contra d'ell.
Comerciants, processadors, exportadors i fabricants demanen el seu marge, i perquè tothom tingui beneficis, el sistema dicta que Jean, que té poc o cap poder de negociació, rebi el mínim necessari per a la seva bossa de fesols.
En un país on el cacau dóna suport directament a uns 3,5 milions de persones, el PIB anual per càpita no supera els 1.000 dòlars.
Les beines de cacau s'obren amb matxets, l'eina bàsica de l'arbust.És de baixa tecnologia, perillós i requereix molta mà d'obra.I malauradament, en aquesta part del món, moltes mans petites fan un treball que no és lleuger.
El tema del treball infantil ha arruïnat la indústria de la xocolata durant dècades;i tot i que ha cridat l'atenció mundial durant els darrers 10 anys, és un problema que no desapareixerà.Sistémica i profundament arrelada a la cultura, les seves arrels es troben en la pobresa que pateix les comunitats rurals: els agricultors que no poden pagar els treballadors adults fan servir nens.
Aturar el treball infantil i augmentar l'accés a l'educació es considera el millor enfocament a llarg termini per portar prosperitat a aquests pobles.
Els crítics de la indústria del cacau han argumentat durant molt de temps que empreses com Nestlé han fracassat en la seva responsabilitat de millorar la vida dels agricultors que cultiven el seu cacau.
"Quan sents que una empresa parla de sostenibilitat, el que en realitat està parlant és de la sostenibilitat de poder continuar comprant cacau en el futur", diu.
Però admet que s'han fet alguns avenços."La impressió que tinc és que els passos que s'estan fent són realment més significatius que els que hem vist en el passat".
François Ekra és propietari d'una plantació de set hectàrees a la ciutat de Gagnoa.També és president de la seva cooperativa agrícola local, que produeix unes 1.200 tones de grans de cacau a l'any.
François pinta un panorama preocupant per al futur de la indústria de la xocolata: el preu del cacau fixat pel govern és massa baix;els arbres són vells i malalts;cooperatives com la seva no poden obtenir finançament per invertir per al futur.
Així que a poc a poc, si el cautxú està millor pagat, deixarem cacau perquè [els] agricultors de cacau treballem per res”.
Coneix agricultors que donen l'esquena al cacau per complet: on abans hi havia els arbres de cacau, ara estan sorgint plantacions de cautxú: són més lucratives i productives durant tot l'any.
I com en moltes nacions africanes, les comunitats rurals s'estan allunyant de les seves arrels, buscant una vida millor unint-se a l'afluència massiva a la capital Abidjan.
En última instància, els fesols d'un granger són comprats pels comerciants o intermediaris que treballen

Coneixeu més màquines de xocolata, poseu-vos en contacte amb suzy@lstchocolatemachine o whatsapp: +8615528001618(suzy)