Το 2013, ο σειριακός επιχειρηματίας Nate Saal βρισκόταν σε μια γευσιγνωσία σοκολάτας στο Palo Alto της Καλιφόρνια, όταν κατάλαβε ότι η σοκολάτα - όπως ο καφές, ο άλλος αγαπημένος «φασόλι» από τον ισημερινό - είναι κάτι που οι καταναλωτές θα μπορούσαν να φτιάξουν μόνοι τους στο σπίτι.Επιτόπου, σκέφτηκε την ιδέα ότι θα γίνει η CocoTerra, μια συσκευή πάγκου που βρίσκεται τώρα σε τελικές φάσεις δοκιμών που μετατρέπει τις ψημένες μύτες κακάο σε εκλεπτυσμένες μπάρες σοκολάτας στο χρόνο που χρειάζεται για να παρακολουθήσετε το «Charlie and the Chocolate Factory».

Η διαδρομή από τη στιγμή του aha μέχρι το τελικό προϊόν δείχνει πόσο κουράγιο, ιδρώτα και προσεκτική οικοδόμηση συμμαχιών χρειάζεται για να φέρουμε νέα τεχνολογία όπως αυτή στην παγκόσμια αγορά σοκολάτας 103 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ιδιαίτερα όταν είστε ξένοι στον κλάδο.Ο Saal δεν ήξερε σχεδόν τίποτα για τη σοκολάτα εκτός από το να απολαμβάνει τη γεύση.

Σπούδασε στο Yale στη μοριακή βιοφυσική και τη βιοχημεία, και καθιέρωσε την καριέρα του αναπτύσσοντας και αδειοδοτώντας πλατφόρμες λογισμικού σε διάφορες νεοφυείς επιχειρήσεις της Silicon Valley.Όμως, ακόμη και μετά την κυκλοφορία και την πώληση εξαιρετικά σύνθετων προϊόντων σε εταιρείες όπως η Cisco Systems, η κατασκευή ενός «ρομπότ» παραγωγής σοκολάτας θα απαιτούσε μια σημαντική καμπύλη εκμάθησης.

Ξεκίνησε με πολλά βίντεο στο YouTube.«Πέρασα ένα χρόνο εκπαιδεύοντας τον εαυτό μου και παρακολουθώ μαθήματα για την παρασκευή σοκολάτας, τη χημεία σοκολάτας, τη φυσική του εξοπλισμού επεξεργασίας σοκολάτας και επίσης μαθαίνω για την καλλιέργεια, το κλάδεμα, τη συγκομιδή και τη ζύμωση κακάο», λέει ο Saal.

Η παρασκευή σοκολάτας από μύτες διαρκεί συνήθως τουλάχιστον 24 ώρες και ένας στόλος από έξυπνες, ακριβές μηχανές.Αλλά ο Saal - ένας άπληστος χομπίστας DIY και ερασιτέχνης μελισσοκόμος και οινοποιός - πίστευε ότι θα μπορούσε να επιταχύνει τη διαδικασία για την παρασκευή σοκολάτας με άλεσμα, εξευγενισμό, τσούξιμο, σκλήρυνση και χύτευση σε ένα ενιαίο σύστημα.Λέει, "Η τεχνολογία γύρω από την παραγωγή σοκολάτας δεν έχει αλλάξει εδώ και 150 χρόνια, και σκέφτηκα, "Λοιπόν, γιατί όχι;"

Η αγορά των ΗΠΑ μόνο για premium σοκολάτα το 2018 ήταν κοντά στα 3,9 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Mordor Intelligence.Συχνά αναφέρεται ως σοκολάτα "craft", αυτές οι ως επί το πλείστον ανεξάρτητες μάρκες παράγουν σε μικρότερες παρτίδες με έμφαση στη βιωσιμότητα και την ευσυνειδησία σχετικά με την προμήθεια εκλεκτότερων συστατικών με λιγότερα πρόσθετα από σπόρους κακάο μέχρι μπάρες.Αν και έξι παγκόσμιοι όμιλοι, συμπεριλαμβανομένων των Mars, Nestle και Ferrero Group, κατασκευάζουν την περισσότερη σοκολάτα που καταναλώνεται ως καραμέλα, αυτός ο μικρότερος κλάδος κατασκευαστών χειροτεχνίας αναπτύσσεται ταχύτερα σε μια μεγαλύτερη αγορά που ήδη ανθεί.

Σύμφωνα με την Έρευνα Αγοράς Zion, τα παγκόσμια έσοδα από τη σοκολάτα αναμένεται να φτάσουν περίπου τα 162 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2024, αυξάνοντας με ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης περίπου 7% μεταξύ 2018 και 2024.

Το χτύπημα σε αυτό το ρεύμα χρειαζόταν υπομονή και δεξιότητες μάθησης.Στα τέλη του 2015, ο Saal έφερε στο πλευρό την Karen Alter, μια εξαιρετικά αναγνωρισμένη στρατηγική start-up και βετεράνο της Intel, η οποία είναι τώρα η διευθύνουσα σύμβουλος λειτουργίας της CocoTerra.Μαζί άρχισαν να προτείνουν επενδυτές αγγέλων σε εκδηλώσεις που έφεραν τις πρώτες επιταγές.Μια επαφή που συναντήθηκε ο Saal σε μια συγκέντρωση τον μύησε στη γνωστή εταιρεία σχεδιασμού Ammunition (γνωστή για τα ακουστικά Beats και τα ρομπότ καφέ-μπαρ Café-X).

Λέει ο Alter, «Ήταν πραγματικά ενθουσιασμένοι με αυτό που κατασκευάζαμε, πίστεψαν στο προϊόν και ήθελαν να βοηθήσουν στην κυκλοφορία της πρώτης σοκολατοποιίας στην αγορά.Ήταν η πρώτη μεγάλη οικονομική δέσμευση για εμάς ως εταιρεία, αλλά ήταν μια σημαντική πρώιμη δέσμευση».Η Ammunition έγινε ο σχεδιαστής συνεργάτης της CocoTerra στις αρχές του 2017. «Μετά από πολλές ιδέες, ιδέες και δοκιμές», λέει ο Saal, «η απάντηση στην ερώτησή μου σχετικά με τη δυνατότητα παρασκευής σοκολάτας στο σπίτι ήταν ναι».

Η αρχική απάντηση από το εμπόριο σοκολάτας δεν ήταν τόσο θετική.«Νόμιζα ότι ήταν εντελώς τρελοί όταν τους μίλησα για πρώτη φορά στο τηλέφωνο», λέει ο John Scharffenberger, ο αμπελουργός και σοκολατοποιός με έδρα την περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο πίσω από τη Scharffen Berger Chocolate, την εταιρεία που πιστώθηκε με την έναρξη του αμερικανικού κινήματος σοκολάτας χειροτεχνίας στην τέλη της δεκαετίας του 1990.Η Hershey απέκτησε τον Scharffen Berger το 2005 για περίπου 10 εκατομμύρια δολάρια.

Η ομάδα της CocoTerra προσέγγισε τη φιγούρα που μοιάζει με νονό της βιομηχανίας ουσιαστικά ως μια ψυχρή κλήση και ο κίνδυνος τους απέδωσε.«Είδα το μηχάνημα, συνάντησα την ομάδα διαχείρισης και τους μηχανικούς και, το πιο σημαντικό, δοκίμασα τη σοκολάτα και είπα, «Geeze, Louise!Αυτό είναι πραγματικά καλό», λέει ο Scharffenberger, ο οποίος είναι τώρα επενδυτής της CocoTerra.

Κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής επίδειξης τον περασμένο Ιούνιο σε μια σχολή μαγειρικής στη Σάντα Μόνικα, ο Σάαλ μετέτρεψε πολλές μπάλες μύτης σε εύχρηστη συμπαγή σοκολάτα σε λιγότερο από δύο ώρες.Η πρωτοπορία του σχεδιασμού της CocoTerra είναι ένας μηχανισμός εξευγενισμού που χρησιμοποιεί ρουλεμάν από ανοξείδωτο χάλυβα για να τρίβει τις μύτες στα μικροσκοπικά δομικά στοιχεία της σοκολάτας.Ένα ενεργό σύστημα ψύξης ελέγχει τη θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της βασικής διαδικασίας σκλήρυνσης, η οποία μετατρέπει την υγρή σοκολάτα σε στερεή μορφή.Η συσκευή διαθέτει επίσης μια περιστρεφόμενη φυγόκεντρο για τη διανομή και τη διαμόρφωση της σοκολάτας σε ένα μοναδικό σχήμα δακτυλίου περίπου 250 γραμμαρίων που μπορεί να σπάσει ή να καταναλωθεί ολόκληρη.

Μια συνοδευτική εφαρμογή καθοδηγεί τους χρήστες βήμα-βήμα και περιλαμβάνει συνταγές για την προσαρμογή της σοκολάτας στην επιλογή της προέλευσης του κόκκου (όπως με τον καφέ και το κρασί, διαφορετικές περιοχές κακάο παράγουν ξεχωριστές γεύσεις) και το ποσοστό κακάο (το χαμηλότερο είναι πιο γλυκό).

Αντί να τοποθετούνται ως Δαβίδ σε μια βιομηχανία Γολιάθων σοκολάτας, η CocoTerra επέλεξε να χαρίσει τον εαυτό της και να εργαστεί από μέσα.Νωρίς, ο Saal και ο Alter εντάχθηκαν στο Fine Chocolate Industry Association για να συναντηθούν και να μάθουν από διάφορους ειδικούς.Ζήτησαν συμβουλές στα μαθήματα και παρακολούθησαν σημαντικές εκδηλώσεις σοκολάτας όπως το Northwest Chocolate Festival για να δημιουργήσουν σχέσεις με αγρότες, σοκολατοποιούς και προμηθευτές.

«Η βιομηχανία σοκολάτας, ειδικά σε επίπεδο χειροτεχνίας, είναι πολύ ανοιχτή και συνεργατική, όπως και η βιομηχανία τεχνολογίας των καταναλωτών», λέει ο Alter.«Οι άνθρωποι είναι ενθουσιασμένοι με την τέχνη τους και είναι στην ευχάριστη θέση να μοιραστούν τις γνώσεις τους με νέους παίκτες.Πήγαμε σε συνέδρια για τη σοκολάτα, τα τρόφιμα και την τεχνολογία τροφίμων, δουλέψαμε τα δικά μας δίκτυα, εκμεταλλευτήκαμε τις περισσότερες προσκλήσεις που ήρθαν στο δρόμο μας.Το ένα πράγμα οδηγεί στο άλλο.Απλά πρέπει να είσαι πρόθυμος να βάλεις τον εαυτό σου εκεί έξω και να σέβεσαι τη γνώση και τον χρόνο των άλλων».

Η εταιρεία επιλέγει επίσης να μην περιορίζει τους καταναλωτές σε μια συγκεκριμένη μάρκα ή προμηθευτή σοκολάτας, όπως, ας πούμε, η Nespresso κάνει με τους καφέδες της.«Ποτέ δεν ήταν «Γεια σου, πρόσεχε τον κόσμο της σοκολάτας, θα σε κυνηγήσουμε», λέει ο Alter.«Η στάση μας ήταν ότι η συνεργασία μαζί μας είναι καλή για όλους.Ενισχύουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με μια διαδικασία παρασκευής σοκολάτας για την οποία οι καθημερινοί καταναλωτές δεν γνωρίζουν πολλά».

«Ως βιομηχανία, νομίζω ότι είμαστε πάντα έτοιμοι για νέες ιδέες που αποδεικνύονται ότι λειτουργούν, αλλά μια καλή ιστορία χωρίς αποδείξεις δεν φτάνει πολύ μακριά», λέει ο Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer της Dandelion Chocolate, ένας άλλος πρώτος δοκιμαστής που ξεπέρασε τον σκεπτικισμό και είναι πλέον συνεργάτης της CocoTerra.«Αυτό που με εντυπωσιάζει περισσότερο είναι το πόσο γνώστες και καθοδηγούμενοι είναι ο Nate και η ομάδα του.Είχαν μια ενδιαφέρουσα βασική ιδέα με το όραμα να ακολουθήσουν και να ξεπεράσουν όποιες προκλήσεις προέκυψαν».

Η CocoTerra δεν έχει ακόμη ημερομηνία κυκλοφορίας, αν και μια πηγή με γνώση της εταιρείας είπε ότι οι πρώτες μονάδες θα είναι διαθέσιμες μέχρι την εορταστική περίοδο αγορών του επόμενου έτους.Το σχέδιο είναι να πωλούνται απευθείας στους καταναλωτές αρχικά με την ελπίδα να συνεργαστούν με λιανοπωλητές όπως η Williams-Sonoma με την πάροδο του χρόνου.Ο Saal λέει ότι η εταιρεία έχει συγκεντρώσει περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις από «άτομα που είναι ενθουσιασμένα με τις δυνατότητες ενός παρασκευαστή επιτραπέζιων σοκολάτας, είτε επειδή αγαπούν τη σοκολάτα είτε επειδή έχουν σχετική εμπειρία σε σχετικούς κλάδους –φαγητό, κρασί, κακάο– είτε επειδή έχουν δούλεψε μαζί μας πριν, ή απλώς πιστέψτε ότι μπορούμε να το κάνουμε πραγματικότητα».

Τώρα το τεστ θα είναι εάν οι οικιακές καταναλωτές είναι έτοιμοι να προσθέσουν ένα άλλο προϊόν που φτιάχνεται στο σπίτι μαζί με τους παρασκευαστές παγωτού και ψωμιού τους.Για επιτυχία σε μεγάλη κλίμακα, ορισμένοι αναλυτές λένε ότι η CocoTerra θα χρειαστεί να συνεργαστεί πέρα ​​από τη μικρότερη αγορά σοκολάτας χειροτεχνίας, με μια εταιρεία με παγκόσμια εμβέλεια, όπως μια Nestle.

«Προβλέπω κάποια ιδιαίτερη έλξη για τους λάτρεις της σοκολάτας και του κακάο αρχικά, αλλά σημαντική έλξη στην αγορά είναι απίθανη, εκτός εάν ένας κορυφαίος έξι παίκτης σοκολάτας αποκτήσει ή αδειοδοτήσει την τεχνολογία», λέει ο Oliver Nieburg, αναλυτής βιώσιμων τροφίμων και ποτών στη Lumina Intelligence, αναφερόμενος στο μεγάλο ζαχαροπλαστείο. ομίλους ετερογενών δραστηριοτήτων.«Τούτου λεχθέντος, ένας σοκολατοποιός στο σπίτι μπορεί να προσφέρει στους καταναλωτές μια εναλλακτική λύση στη συμβατική μπάρα καραμελών με ζάχαρη».

Ακόμη και μετά από πέντε χρόνια έρευνας και ανάπτυξης και τις ανησυχίες που έρχονται με τη χρήση all-in-one σε ένα μόνο προϊόν, μια απλή σκέψη κρατά την CocoTerra: «Οι άνθρωποι αγαπούν τη σοκολάτα», λέει ο Saal.«Ο ενθουσιασμός για αυτό είναι εκτός τσαρτ.Αν μπορούμε να προσθέσουμε σε αυτόν τον ενθουσιασμό εμπλέκοντας περισσότερο τους καταναλωτές σε αυτό το πάθος, δεν είμαστε πλέον στον κλάδο της σοκολάτας.Είμαστε στον τομέα της ευτυχίας».

Τα δεδομένα είναι στιγμιότυπο σε πραγματικό χρόνο *Τα δεδομένα καθυστερούν τουλάχιστον 15 λεπτά.Παγκόσμια επιχειρηματικά και οικονομικά νέα, τιμές μετοχών και δεδομένα και ανάλυση αγοράς.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618 (Suzy)