בשנת 2013 היזם הסדרתי נייט סאל היה בטעימות שוקולד בפאלו אלטו, קליפורניה, כשהתברר לו ששוקולד - כמו קפה, ה"פול" האהוב השני מקו המשווה - הוא משהו שצרכנים יכולים להכין לעצמם בבית.במקום, הוא הגה את הרעיון שיהפוך ל-CocoTerra, מכשיר משטח עבודה שנמצא כעת בשלבי בדיקה אחרונים, שהופך קוביות קקאו קלויות לחטיפי שוקולד מעודנים בערך בזמן שלוקח לצפייה ב"צ'רלי ומפעל השוקולד".

הדרך מרגע אהה למוצר מוגמר מראה כמה התעסקות, זיעה ובניית בריתות זהירה מושקעת בהבאת טכנולוגיה חדשה כמו זו לשוק השוקולד העולמי של 103 מיליארד דולר, במיוחד כשאתה אאוטסיידר בתעשייה.סאל לא ידע דבר על שוקולד מלבד ליהנות מהטעם.

התחנך ב-Yale בביופיזיקה מולקולרית וביוכימיה, הוא הקים את הקריירה שלו בפיתוח ורישוי פלטפורמות תוכנה בסטארט-אפים שונים בעמק הסיליקון.אבל גם לאחר השקה ומכירה של מוצרים מורכבים מאוד לחברות כמו Cisco Systems, בניית "רובוט" לייצור שוקולד תדרוש עקומת למידה משמעותית.

זה התחיל עם המון סרטוני יוטיוב."ביליתי שנה בהשכלתי את עצמי ולקחתי שיעורים על ייצור שוקולד, כימיה של שוקולד, הפיזיקה של ציוד לעיבוד שוקולד וגם למדתי על גידול, גיזום, קציר ותסיסת קקאו", אומר סאל.

הכנת שוקולד מניבים אורכת בדרך כלל לפחות 24 שעות וצי של מכונות קפדניות ויקרות.אבל סאל - חובב עשה זאת בעצמך נלהב וחובב כוורן ויינן - האמין שהוא יכול להאיץ את תהליך הכנת השוקולד על ידי טחינה, זיקוק, קונכייה, טמפרור וייצוק במערכת אחת מאוחדת.הוא אומר, "הטכנולוגיה סביב ייצור שוקולד לא השתנתה במשך 150 שנה, וחשבתי, 'נו, למה לא?"

השוק האמריקאי לשוקולד פרימיום לבדו בשנת 2018 היה קרוב ל-3.9 מיליארד דולר, לפי Mordor Intelligence.המותגים העצמאיים הללו מכונים לעתים קרובות כשוקולד "מלאכה", ומייצרים בקבוצות קטנות יותר עם דגש על קיימות ומצפוניות לגבי רכישת מרכיבים עדינים יותר עם פחות תוספים מפולי קקאו ועד בר.למרות ששש קונצרנים עולמיים, כולל מאדים, נסטלה וקבוצת פררו, מייצרים את רוב השוקולד הנצרך כממתקים, המגזר הקטן הזה של יצרני אומנות צומח הכי מהר בשוק גדול יותר שכבר משגשג.

לפי ציון מחקר שוק, הכנסות השוקולד העולמיות צפויות להגיע לכ-162 מיליארד דולר עד 2024, ויגדלו בקצב צמיחה שנתי של כ-7% בין 2018 ל-2024.

להתחבר לזרם ההוא נדרשו סבלנות וכישורי סבלנות.בסוף 2015, סאל הביא את קארן אלטר, אסטרטגית סטארט-אפ מוערכת ומוותיקת אינטל שכיום היא מנהלת התפעול הראשית של CocoTerra.יחד הם החלו להציע משקיעים מלאכים באירועים שהביאו את הצ'קים הראשונים.איש קשר שסאל פגש במפגש אחד הכיר לו את חברת העיצוב הידועה Ammunition (הידועה באוזניות Beats ובתי הקפה הרובוטים Café-X).

אומר אלטר, "הם מאוד התלהבו ממה שבנינו, האמינו במוצר ורצו לעזור להביא את יצרנית השוקולד הראשונה לשוק.זו הייתה ההתחייבות הפיננסית הגדולה הראשונה עבורנו כחברה, אך הייתה מעורבות מוקדמת חשובה".תחמושת הפכה לשותפת העיצוב של CocoTerra בתחילת 2017. "אחרי המון רעיונות, רעיונות וניסיונות", אומר סאל, "התשובה לשאלה שלי לגבי האפשרות להכין שוקולד בבית הייתה כן".

התגובה הראשונית מסחר השוקולד לא הייתה כל כך חיובית."חשבתי שהם לגמרי מטורפים כשדיברתי איתם לראשונה בטלפון", אומר ג'ון שארפנברגר, הכורם ויצרן השוקולד שבסיסו באזור מפרץ סן פרנסיסקו מאחורי Scharffen Berger Chocolate, החברה שזכתה להקים את תנועת שוקולד היצירה האמריקאית סוף שנות ה-90.הרשי רכשה את שרפן ברגר ב-2005 תמורת כ-10 מיליון דולר.

צוות CocoTerra ניגש לדמות דמוית הסנדק בתעשייה בעיקרו בתור שיחה קרה, והסיכון שלהם השתלם."ראיתי את המכונה, פגשתי את צוות ההנהלה ואת המהנדסים, והכי חשוב, ניסיתי את השוקולד, ואמרתי, 'וואי, לואיז!זה ממש טוב'", אומר שארפנברגר, שכיום הוא משקיע ב-CocoTerra.

במהלך הדגמה פרטית ביוני האחרון בבית ספר לבישול בסנטה מוניקה, סאל הפך כמה כדורים של ציפורניים לשוקולד מוצק וצעיר תוך קצת פחות משעתיים.פריצת הדרך העיצובית של CocoTerra היא מנגנון זיקוק המשתמש במיסבי נירוסטה כדי לטחון נקודות לתוך אבני הבניין הזעירות של השוקולד.מערכת קירור אקטיבית שולטת בטמפרטורה במהלך תהליך הטמפרור החיוני, אשר הופך שוקולד נוזלי לצורה מוצקה.למכשיר יש גם צנטריפוגה מסתובבת לניפוק ועיצוב שוקולד לצורת טבעת ייחודית של כ-250 גרם שניתן לפרק אותה או לאכול אותה בשלמותה.

אפליקציה נלווית מדריכה את המשתמשים שלב אחר שלב וכוללת מתכונים להכנת שוקולד עד לבחירת מקור השעועית (כמו בקפה ויין, אזורי קקאו שונים מייצרים טעמים שונים) ואחוז הקקאו (הנמוך יותר הוא מתוק יותר).

במקום להתמקם כדוד בתעשייה של גוליית שוקולד, CocoTerra בחרו להעריך את עצמם ולעבוד מבפנים.בשלב מוקדם הצטרפו סאאל ואלתר לאיגוד תעשיית השוקולד המשובח כדי להיפגש וללמוד ממומחים שונים.הם ביקשו עצות בשיעורים, והשתתפו באירועי שוקולד חשובים כמו פסטיבל השוקולד של צפון מערב כדי ליצור קשרים עם חקלאים, יצרני שוקולד וספקים.

"תעשיית השוקולד, במיוחד ברמת המלאכה, מאוד פתוחה ומשתפת פעולה, וכך גם תעשיית הטכנולוגיה הצרכנית", אומר אלטר."אנשים מתלהבים מהאומנות שלהם ושמחים לחלוק את הלמידה עם שחקנים חדשים.הלכנו לכנסים של שוקולד, אוכל ופוד טק, עבדנו ברשתות משלנו, ניצלנו את רוב ההזמנות שהגיעו אלינו.דבר אחד מוביל לאחר.אתה רק צריך להיות מוכן לשים את עצמך בחוץ ולכבד את הידע והזמן של אחרים."

החברה גם בוחרת שלא להגביל את הצרכנים למותג שוקולד או לספק ספציפי אחד, כמו למשל, נספרסו עושה עם תרמילי הקפה שלה."זה אף פעם לא היה, 'היי, תראה עולם השוקולד, אנחנו רודפים אחריך", אומר אלטר."הגישה שלנו הייתה שיתוף פעולה איתנו טוב לכולם.אנחנו מעלים את המודעות לתהליך ייצור שוקולד שצרכנים יומיומיים לא יודעים עליו הרבה".

"בתור תעשייה, אני חושב שאנחנו תמיד מוכנים לרעיונות חדשים שמוכיחים שהם עובדים, אבל סיפור טוב ללא הוכחות לא מגיע רחוק מאוד", אומר גרג ד'אלסנדרה, מקורר קקאו של שוקולד שן הארי, עוד בוחן מוקדם אשר התגבר על הספקנות וכעת הוא משתף פעולה ב-CocoTerra."הדבר שהכי מרשים אותי הוא כמה נייט והצוות שלו בקיאים ומונעים.היה להם תפיסה בסיסית מעניינת עם החזון להמשיך ולהתגבר על כל האתגרים שעלו".

ל-CocoTerra עדיין אין תאריך שחרור, אם כי מקור בעל ידע על החברה אמר שהיחידות הראשונות אמורות להיות זמינות עד עונת הקניות של החגים של השנה הבאה.התוכנית היא למכור ישירות לצרכנים בהתחלה עם תקווה לשתף פעולה עם קמעונאים כמו וויליאמס-סונומה לאורך זמן.סאל אומר שהחברה גייסה יותר מ-2 מיליון דולר בהשקעות מ"אנשים שמתלהבים מהפוטנציאל של יצרן שוקולד שולחן, או בגלל שהם אוהבים שוקולד, או שיש להם ניסיון רלוונטי בתעשיות קשורות - מזון, יין, קקאו - או שיש להם עבד איתנו בעבר, או פשוט מאמין שנוכל לגרום לזה לקרות."

כעת המבחן יהיה האם צרכנים ביתיים מוכנים להוסיף עוד גיזמו להכנה בבית לצד יצרני הגלידה והלחם שלהם.כדי להצליח בקנה מידה גדול, כמה אנליסטים טוענים ש-CocoTerra תצטרך לשתף פעולה מעבר לשוק השוקולד הקטן יותר, עם חברה בעלת טווח עולמי, כמו נסטלה.

"אני צופה איזשהו משיכה של נישה בקרב חובבי שוקולד וקקאו בהתחלה, אבל משיכה משמעותית בשוק אינה סבירה אלא אם כן שחקן שוקולד מוביל ירכוש או ירשה את הטכנולוגיה", אומר אוליבר ניבורג, אנליסט מזון ומשקאות בר-קיימא ב-Lumina Intelligence, בהתייחס לקונדיטוריה הגדולה. קונגלומרטים."עם זאת, יצרנית שוקולד ביתית עשויה להציע לצרכנים אלטרנטיבה לחטיף הממתקים הרגיל עמוס בסוכר."

אפילו אחרי חמש שנים של מחקר ופיתוח והרעידות שמגיעות עם התקנת הכל באחד על מוצר בודד, מחשבה אחת פשוטה שומרת על CocoTerra: "אנשים אוהבים שוקולד", אומר סאל."ההתלהבות ממנו היא מחוץ למצעדים.אם נוכל להוסיף להתלהבות הזו על ידי יצירת מעורבות רבה יותר של הצרכנים בתשוקה הזו, אנחנו כבר לא בעסקי השוקולד.אנחנו בעסקי האושר".

הנתונים הם תמונת מצב בזמן אמת *הנתונים מתעכבים לפחות 15 דקות.חדשות עסקיות ופיננסיות גלובליות, מחירי מניות ונתוני שוק וניתוח.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)