2013 var serieentreprenören Nate Saal på en chokladprovning i Palo Alto, Kalifornien, när det gick upp för honom att choklad - som kaffe, den andra älskade "bönan" från ekvatorn - är något konsumenter kunde göra för sig själva hemma.På plats kläckte han idén som skulle bli CocoTerra, en bänkskiva som nu är i sista testfaser som förvandlar rostade kakaonibs till raffinerade chokladkakor på ungefär den tid det tar att se "Charlie and the Chocolate Factory."

Vägen från aha-ögonblick till färdig produkt visar hur mycket mixtrande, svett och noggrant alliansbyggande som går åt till att föra ny teknik som denna till den globala chokladmarknaden på 103 miljarder dollar, särskilt när du är en branschutomstående.Saal visste nästan ingenting om choklad annat än att njuta av smaken.

Utbildad vid Yale i molekylär biofysik och biokemi, etablerade han sin karriär med att utveckla och licensiera mjukvaruplattformar på olika Silicon Valley-start-ups.Men även efter att ha lanserat och sålt mycket komplexa produkter till företag som Cisco Systems skulle det krävas en betydande inlärningskurva för att bygga en "robot" för chokladtillverkning.

Det började med massor av YouTube-videor."Jag tillbringade ett år med att utbilda mig och ta kurser om chokladtillverkning, chokladkemi, fysik för chokladbearbetningsutrustning och även lära mig om odling, beskärning, skörd och jäsning av kakao," säger Saal.

Att göra choklad av spetsar tar vanligtvis minst 24 timmar och en flotta av petiga, dyra maskiner.Men Saal – en ivrig gör-det-själv-hobbyist och amatörbiodlare och vinodlare – trodde att han kunde påskynda processen för att göra choklad genom att mala, raffinera, conching, temperering och gjutning i ett enhetligt system.Han säger, "Tekniken kring att producera choklad har inte förändrats på 150 år, och jag tänkte, 'Tja, varför inte?'"

Den amerikanska marknaden för enbart premiumchoklad 2018 var nära 3,9 miljarder dollar, enligt Mordor Intelligence.Ofta hänvisade till som "hantverkschoklad", producerar dessa mestadels oberoende varumärken i mindre partier med tonvikt på hållbarhet och samvetsgrannhet när det gäller att köpa finare ingredienser med färre tillsatser från kakaobönor till bar.Även om sex globala konglomerat, inklusive Mars, Nestle och Ferrero Group, tillverkar mest choklad som konsumeras som godis, växer denna mindre sektor av hantverkare snabbast på en större marknad som redan frodas.

Enligt Zion Market Research förväntas de globala chokladintäkterna uppgå till cirka 162 miljarder dollar till 2024, och växa med en årlig tillväxttakt på cirka 7 % mellan 2018 och 2024.

Att ta del av den strömmen krävde tålamod och skicklighet.I slutet av 2015 anställde Saal Karen Alter, en högt ansedd startup-strateg och Intel-veteran som nu är CocoTerras operativa chef.Tillsammans började de pitcha änglainvesterare vid evenemang som ledde till de första checkarna.En kontakt som Saal träffade vid en sammankomst introducerade honom för det kända designföretaget Ammunition (känd för Beats-hörlurar och Café-X-robotkaffebarerna).

Säger Alter, "De var verkligen entusiastiska över det vi byggde, trodde på produkten och ville hjälpa till att få ut den första chokladtillverkaren på marknaden.Det var det första stora ekonomiska engagemanget för oss som företag men var ett viktigt tidigt engagemang.”Ammunition blev CocoTerras designpartner tidigt 2017. "Efter massor av koncept, idéer och prövningar", säger Saal, "var svaret på min fråga om möjligheten att göra choklad hemma ja."

Det första svaret från chokladhandeln var inte riktigt lika jakande."Jag trodde att de var helt galna när jag pratade med dem i telefon för första gången", säger John Scharffenberger, den San Francisco Bay Area-baserade vinodlaren och chokladtillverkaren bakom Scharffen Berger Chocolate, företaget krediterade med att starta den amerikanska hantverkschokladrörelsen i slutet av 1990-talet.Hershey förvärvade Scharffen Berger 2005 för cirka 10 miljoner dollar.

CocoTerra-teamet närmade sig den branschgudfarsliknande figuren i huvudsak som ett kallt samtal, och deras risk lönade sig."Jag såg maskinen, träffade ledningsgruppen och ingenjörerna och, viktigast av allt, provade chokladen och sa: 'Jösses, Louise!Det här är riktigt bra, säger Scharffenberger, som nu är CocoTerra-investerare.

Under en privat demo i juni förra året på en matlagningsskola i Santa Monica förvandlade Saal flera skopor av nibs till knäpp fast choklad på knappt två timmar.CocoTerras designgenombrott är en raffineringsmekanism som använder kullager i rostfritt stål för att slipa spetsar i chokladens små byggstenar.Ett aktivt kylsystem kontrollerar temperaturen under den väsentliga tempereringsprocessen, som omvandlar flytande choklad till fast form.Enheten har också en snurrande centrifug för att dispensera och forma choklad till en unik ringform på cirka 250 gram som kan delas upp eller ätas hel.

En medföljande app guidar användarna steg-för-steg och innehåller recept för att skräddarsy choklad ner till valet av bönans ursprung (som med kaffe och vin producerar olika kakaoregioner distinkta smaker) och kakaoprocenten (lägre är sötare).

Istället för att positionera sig som en David i en industri av chokladgoliater, valde CocoTerra att förgylla sig själva och arbeta inifrån.Tidigt gick Saal och Alter med i Fine Chocolate Industry Association för att träffa och lära av olika experter.De bad om råd vid lektioner och deltog i viktiga chokladevenemang som Northwest Chocolate Festival för att etablera relationer med bönder, chokladtillverkare och leverantörer.

"Chokladindustrin, särskilt på hantverksnivå, är väldigt öppen och samarbetsvillig, liksom konsumentteknikindustrin", säger Alter."Folk är entusiastiska över sitt hantverk och delar gärna med sig av lärdomar med nya spelare.Vi gick på choklad-, mat- och matteknikkonferenser, arbetade med våra egna nätverk, tog del av de flesta inbjudningar som kom i vår väg.En sak leder till en annan.Du behöver bara vara villig att lägga ut dig själv och respektera andras kunskap och tid.”

Företaget väljer också att inte begränsa konsumenterna till ett specifikt chokladmärke eller leverantör på det sätt som till exempel Nespresso gör med sina kaffekapslar."Det var aldrig "Hej, se upp chokladvärlden, vi kommer efter dig", säger Alter."Vår inställning var att samarbeta med oss ​​är bra för alla.Vi ökar medvetenheten om en chokladtillverkningsprocess som dagliga konsumenter inte vet mycket om.”

"Som bransch tror jag att vi alltid är redo för nya idéer som visar sig fungera, men en bra historia utan bevis kommer inte särskilt långt", säger Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer på Dandelion Chocolate, en annan tidig testare som övervann skepsis och är nu CocoTerra-samarbetspartner."Det som imponerar mest på mig är hur kunniga och drivna Nate och hans team är.De hade ett intressant grundkoncept med visionen att följa igenom och övervinna alla utmaningar som dykt upp.”

CocoTerra har ännu inte något releasedatum, även om en källa med kunskap om företaget sa att de första enheterna borde vara tillgängliga till nästa års semestershoppingsäsong.Planen är att sälja direkt till konsumenter till en början med förhoppningar om att samarbeta med återförsäljare som Williams-Sonoma över tiden.Saal säger att företaget har samlat in mer än 2 miljoner dollar i investeringar från "människor som är entusiastiska över potentialen för en bordschokladtillverkare, antingen för att de älskar choklad eller har relevant erfarenhet inom relaterade industrier - mat, vin, kakao - eller har arbetat med oss ​​tidigare, eller bara tro att vi kan få det att hända."

Nu kommer testet att vara om hemmakonsumenter är redo att lägga till ytterligare en make-it-at-home pryl tillsammans med sina glass- och brödtillverkare.För att lyckas i stor skala säger vissa analytiker att CocoTerra kommer att behöva samarbeta bortom den mindre marknaden för hantverkschoklad, med ett företag med global räckvidd, som en Nestle.

"Jag förväntar mig en nischattraktion bland choklad- och kakaoentusiaster initialt, men betydande marknadsdragning är osannolik om inte en topp sex chokladspelare förvärvar eller licensierar tekniken", säger Oliver Nieburg, hållbar mat- och dryckanalytiker på Lumina Intelligence, med hänvisning till den stora konfektyren. konglomerat."Som sagt, en hemmahantverkschokladtillverkare kan erbjuda konsumenterna ett alternativ till den konventionella sockerladdade godisbaren."

Även efter fem år av forskning och utveckling och de skakningar som kommer med att gå allt-i-ett på en enda produkt, håller en enkel tanke CocoTerra igång: "Folk älskar choklad", säger Saal."Entusiasmen för det är borta från listorna.Om vi ​​kan lägga till den entusiasmen genom att få konsumenterna mer involverade i denna passion, är vi inte längre i chokladbranschen.Vi är i lyckobranschen."

Data är en ögonblicksbild i realtid *Data är försenad med minst 15 minuter.Globala affärs- och finansiella nyheter, aktiekurser och marknadsdata och analys.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)