En 2013, o empresario en serie Nate Saal estivo nunha degustación de chocolate en Palo Alto, California, cando se decatou de que o chocolate -como o café, o outro "feixón" querido do ecuador- é algo que os consumidores poderían facer por si mesmos na casa.No acto, el inventou a idea de que se convertería en CocoTerra, un electrodoméstico de encimera que agora está en fase de proba final que converte granos de cacao tostados en refinadas barras de chocolate en aproximadamente o tempo que leva ver "Charlie and the Chocolate Factory".

O camiño desde o momento ata o produto acabado mostra cantos retoques, suor e coidadosa creación de alianzas son necesarios para levar novas tecnoloxías como esta ao mercado global de chocolate de 103.000 millóns de dólares, especialmente cando es un estraño da industria.Saal non sabía case nada do chocolate máis que gozar do sabor.

Educado en Yale en biofísica molecular e bioquímica, estableceu a súa carreira desenvolvendo e licenciando plataformas de software en varias empresas de nova creación de Silicon Valley.Pero mesmo despois de lanzar e vender produtos altamente complexos a empresas como Cisco Systems, construír un "robot" de fabricación de chocolate requiriría unha importante curva de aprendizaxe.

Comezou con toneladas de vídeos de YouTube."Pasei un ano educándome e tomando clases sobre fabricación de chocolate, química do chocolate, a física dos equipos de procesamento de chocolate e tamén aprendendo sobre o cultivo, a poda, a colleita e a fermentación do cacao", di Saal.

Facer chocolate a partir de plumíns adoita levar polo menos 24 horas e unha flota de máquinas delicadas e caras.Pero Saal, un ávido afeccionado ao bricolaxe e apicultor e enólogo afeccionado, cría que podía acelerar o proceso de elaboración de chocolate moendo, refinando, conchando, temperando e moldeando nun só sistema unificado.El di: "A tecnoloxía en torno á produción de chocolate non cambiou en 150 anos, e pensei: 'Ben, por que non?'".

O mercado estadounidense de chocolate premium só en 2018 estivo preto de 3.900 millóns de dólares, segundo Mordor Intelligence.A miúdo denominadas chocolate "artesanal", estas marcas na súa maioría independentes producen en lotes máis pequenos con énfase na sustentabilidade e a conciencia sobre a subministración de ingredientes máis finos con menos aditivos desde o cacao ata a barra.Aínda que seis conglomerados globais, incluídos Mars, Nestlé e Ferrero Group, fabrican a maior parte do chocolate que se consume como doces, este sector máis pequeno de fabricantes de artesanía está a crecer máis rápido nun mercado máis grande que xa está prosperando.

Segundo Zion Market Research, espérase que os ingresos globais do chocolate alcancen aproximadamente 162.000 millóns de dólares para 2024, crecendo a unha taxa de crecemento anual de arredor do 7% entre 2018 e 2024.

Acceder a ese fluxo necesitou paciencia e habilidades schmoozing.A finais de 2015, Saal trouxo a Karen Alter, unha estratega de startups moi apreciada e veterana de Intel que agora é a directora de operacións de CocoTerra.Xuntos comezaron a lanzar investidores anxos en eventos que trouxeron os primeiros cheques.Un contacto que Saal coñeceu nunha reunión presentouno á coñecida empresa de deseño Ammunition (coñecida polos auriculares Beats e as cafeterías robot Café-X).

Di Alter: "Estaban moi entusiasmados co que estabamos a construír, crían no produto e querían axudar a levar ao mercado o primeiro fabricante de chocolate.Foi o primeiro gran compromiso financeiro para nós como empresa, pero foi un compromiso inicial importante".A munición converteuse no socio de deseño de CocoTerra a principios de 2017. "Despois de moitos conceptos, ideas e probas", di Saal, "a resposta á miña pregunta sobre a posibilidade de facer chocolate na casa foi si".

A resposta inicial do comercio de chocolate non foi tan afirmativa."Pensei que estaban totalmente tolos cando falei con eles por teléfono por primeira vez", di John Scharffenberger, o viticultor e fabricante de chocolate con sede na área da baía de San Francisco detrás de Scharffen Berger Chocolate, a compañía á que se atribuíu o inicio do movemento americano de chocolate artesanal. finais da década de 1990.Hershey adquiriu Scharffen Berger en 2005 por uns 10 millóns de dólares.

O equipo de CocoTerra achegouse á figura do padriño da industria esencialmente como unha chamada fría, e o seu risco pagou a pena."Vi a máquina, coñecín o equipo directivo e os enxeñeiros e, o máis importante, probei o chocolate e dixen: '¡Caramba, Louise!Isto é moi bo'”, di Scharffenberger, que agora é un investidor de CocoTerra.

Durante unha demostración privada en xuño pasado nunha escola de cociña de Santa Mónica, Saal converteu varias culleradas de puntas en chocolate sólido en pouco menos de dúas horas.O avance do deseño de CocoTerra é un mecanismo de refinado que usa rodamentos de bolas de aceiro inoxidable para moer puntas nos pequenos bloques de construción do chocolate.Un sistema de refrixeración activo controla a temperatura durante o proceso de templado esencial, que transforma o chocolate líquido en forma sólida.O dispositivo tamén ten unha centrífuga xiratoria para dispensar e moldear chocolate nunha forma de anel única de aproximadamente 250 gramos que se pode romper ou comer enteiro.

Unha aplicación complementaria guía aos usuarios paso a paso e inclúe receitas para facer chocolate a medida ata escoller a orixe do gran (como ocorre co café e o viño, as diferentes rexións de cacao producen sabores distintos) e a porcentaxe de cacao (a menor é máis doce).

En lugar de posicionarse como un David nunha industria de Goliaths de chocolate, CocoTerra optou por congraciarse e traballar desde dentro.Ao principio, Saal e Alter uníronse á Asociación da Industria do Chocolate Fino para coñecer e aprender de varios expertos.Solicitaron consellos nas clases e asistiron a importantes eventos de chocolate como o Festival do Chocolate do Noroeste para establecer relacións con agricultores, fabricantes de chocolate e provedores.

"A industria do chocolate, especialmente a nivel artesanal, é moi aberta e colaborativa, ao igual que a industria de tecnoloxía de consumo", di Alter."A xente está entusiasmada co seu oficio e está feliz de compartir a aprendizaxe con novos xogadores.Fomos a conferencias de chocolate, comida e tecnoloxía alimentaria, traballamos as nosas propias redes, aproveitamos a maioría das invitacións que nos chegaron.Unha cousa leva a outra.Só tes que estar disposto a poñerte aí fóra e ser respectuoso co coñecemento e o tempo dos demais”.

A compañía tamén opta por non limitar os consumidores a unha marca ou provedor de chocolate específico como fai, por exemplo, Nespresso coas súas cápsulas de café."Nunca foi: 'Oye, mira o mundo do chocolate, imos detrás de ti", di Alter."A nosa actitude foi colaborar con nós é bo para todos.Estamos a concienciar sobre un proceso de elaboración de chocolate do que os consumidores cotiáns non saben moito”.

"Como industria, creo que sempre estamos dispuestos a novas ideas que se demostren que funcionan, pero unha boa historia sen probas non chega moi lonxe", di Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer de Dandelion Chocolate, outro dos primeiros probadores. superou o escepticismo e agora é colaborador de CocoTerra."O que máis me impresiona é o ben informado e motivado que son Nate e o seu equipo.Tiñan un concepto básico interesante coa visión de seguir e superar os desafíos que se presentaran".

CocoTerra aínda non ten data de lanzamento, aínda que unha fonte coñecedora da compañía dixo que as primeiras unidades deberían estar dispoñibles para a tempada de compras do ano que vén.O plan é vender directamente aos consumidores ao principio coa esperanza de asociarse con venda polo miúdo como Williams-Sonoma ao longo do tempo.Saal di que a compañía recadou máis de 2 millóns de dólares en investimentos de "persoas que están entusiasmadas co potencial para un fabricante de chocolate de mesa, xa sexa porque lles encanta o chocolate ou porque teñen experiencia relevante en industrias relacionadas (alimentos, viño, cacao) ou porque teñen. traballou connosco antes, ou simplemente cremos que podemos facelo posible".

Agora a proba será se os consumidores domésticos están preparados para engadir outro artefacto para facer na casa xunto coas súas máquinas de xeado e pan.Para ter éxito a gran escala, algúns analistas din que CocoTerra terá que asociarse máis aló do mercado de chocolate artesanal máis pequeno, cunha empresa con alcance global, como Nestlé.

"Preveo un atractivo de nicho entre os entusiastas do chocolate e do cacao inicialmente, pero é improbable unha tracción significativa no mercado a menos que un dos seis principais xogadores de chocolate adquira ou licencia a tecnoloxía", di Oliver Nieburg, analista de alimentos e bebidas sostibles de Lumina Intelligence, en referencia á gran repostería. conglomerados."Dito isto, un fabricante de chocolate artesán na casa pode ofrecer aos consumidores unha alternativa á barra de doces cargada de azucre convencional".

Mesmo despois de cinco anos de I+D e os nervios que se derivan de ir todo-en-un nun só produto, un simple pensamento mantén a CocoTerra en marcha: "A xente adora o chocolate", di Saal."O entusiasmo por iso está fóra das listas.Se podemos engadir a ese entusiasmo facendo que os consumidores se impliquen máis nesta paixón, xa non estamos no negocio do chocolate.Estamos no negocio da felicidade".

Os datos son unha instantánea en tempo real *Os datos retrasan polo menos 15 minutos.Noticias de negocios e financeiras globais, cotizacións de accións e datos e análise de mercado.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp: +86 15528001618 (Suzy)