In 2013 was seriële ondernemer Nate Saal bij een chocoladeproeverij in Palo Alto, Californië, toen het tot hem doordrong dat chocolade - net als koffie, de andere geliefde "boon" van de evenaar - iets is dat consumenten thuis voor zichzelf zouden kunnen maken.Ter plekke kwam hij op het idee om CocoTerra te worden, een aanrechtapparaat dat zich nu in de laatste testfase bevindt en dat geroosterde cacaonibs verandert in verfijnde chocoladerepen in ongeveer de tijd die nodig is om naar "Charlie and the Chocolate Factory" te kijken.

Het pad van aha-moment tot afgewerkt product laat zien hoeveel knutselen, zweten en zorgvuldige alliantievorming het kost om nieuwe technologie zoals deze naar de wereldwijde chocolademarkt van $ 103 miljard te brengen, vooral als je een buitenstaander bent in de branche.Saal wist bijna niets van chocolade behalve genieten van de smaak.

Hij is opgeleid aan Yale in moleculaire biofysica en biochemie en begon zijn carrière met het ontwikkelen en licentiëren van softwareplatforms bij verschillende start-ups in Silicon Valley.Maar zelfs na het lanceren en verkopen van zeer complexe producten aan bedrijven als Cisco Systems, zou het bouwen van een "robot" voor het maken van chocolade een aanzienlijke leercurve vereisen.

Het begon met heel veel YouTube-video's."Ik heb een jaar lang mezelf opgeleid en lessen gevolgd over het maken van chocolade, chocoladechemie, de fysica van chocoladeverwerkingsapparatuur en ook geleerd over het telen, snoeien, oogsten en fermenteren van cacao", zegt Saal.

Chocolade maken van penpunten duurt meestal minstens 24 uur en een vloot van kieskeurige, dure machines.Maar Saal - een fervent doe-het-zelfhobbyist en amateur-imker en wijnmaker - geloofde dat hij het proces voor het maken van chocolade kon versnellen door te malen, verfijnen, concheren, tempereren en vormen in één uniform systeem.Hij zegt: "De technologie rond het produceren van chocolade is in 150 jaar niet veranderd, en ik dacht: 'Waarom niet?'"

Volgens Mordor Intelligence bedroeg de Amerikaanse markt voor premium chocolade alleen al in 2018 bijna 3,9 miljard dollar.Vaak aangeduid als "ambachtelijke" chocolade, produceren deze meestal onafhankelijke merken in kleinere batches met de nadruk op duurzaamheid en gewetensvolheid over het inkopen van fijnere ingrediënten met minder toevoegingen van cacaoboon tot reep.Hoewel zes wereldwijde conglomeraten, waaronder Mars, Nestle en Ferrero Group, de meeste chocolade produceren die als snoep wordt geconsumeerd, groeit deze kleinere sector van ambachtelijke makers het snelst in een grotere markt die al bloeit.

Volgens Zion Market Research wordt verwacht dat de wereldwijde chocolade-inkomsten tegen 2024 ongeveer 162 miljard dollar zullen bedragen, met een jaarlijkse groei van ongeveer 7% tussen 2018 en 2024.

Het aanboren van die stroom vergde geduld en schmoozing-vaardigheden.Eind 2015 nam Saal Karen Alter in dienst, een hoog aangeschreven start-upstrateeg en Intel-veteraan die nu de chief operating officer van CocoTerra is.Samen begonnen ze engeleninvesteerders te pitchen op evenementen die de eerste cheques opleverden.Een contactpersoon die Saal op een bijeenkomst ontmoette, stelde hem voor aan het bekende ontwerpbureau Ammunition (bekend van Beats-hoofdtelefoons en de Café-X robotkoffiebars).

Alter zegt: “Ze waren erg enthousiast over wat we aan het bouwen waren, geloofden in het product en wilden helpen om de eerste chocolademaker op de markt te brengen.Het was de eerste grote financiële verbintenis voor ons als bedrijf, maar het was een belangrijke vroege verbintenis.”Begin 2017 werd Ammunition de ontwerppartner van CocoTerra. “Na veel concepten, ideeën en proeven”, zegt Saal, “was het antwoord op mijn vraag over de mogelijkheid om thuis chocolade te maken ja.”

De eerste reacties van de chocoladehandel waren niet zo bevestigend."Ik dacht dat ze helemaal gek waren toen ik ze voor het eerst aan de telefoon sprak", zegt John Scharfenberger, de in de San Francisco Bay Area gevestigde wijnboer en chocolatier achter Scharffen Berger Chocolate, het bedrijf dat wordt gecrediteerd voor het starten van de Amerikaanse ambachtelijke chocoladebeweging in de eind jaren negentig.Hershey kocht Scharffen Berger in 2005 voor ongeveer $ 10 miljoen.

Het CocoTerra-team benaderde de peetvader-achtige figuur in wezen als een ongevraagd telefoontje, en hun risico loonde.“Ik zag de machine, ontmoette het managementteam en de ingenieurs, en vooral, proefde de chocolade, en zei: 'Goh, Louise!Dit is echt goed'', zegt Scharfenberger, die nu een CocoTerra-investeerder is.

Tijdens een privédemo afgelopen juni in een kookschool in Santa Monica, veranderde Saal in iets minder dan twee uur verschillende bolletjes nibs in pittige, stevige chocolade.De doorbraak in het ontwerp van CocoTerra is een verfijningsmechanisme dat roestvrijstalen kogellagers gebruikt om nibs tot de kleine bouwstenen van chocolade te vermalen.Een actief koelsysteem regelt de temperatuur tijdens het essentiële temperingsproces, dat vloeibare chocolade omzet in vaste vorm.Het apparaat heeft ook een draaiende centrifuge om chocolade af te geven en te vormen tot een unieke ringvorm van ongeveer 250 gram die kan worden gebroken of in zijn geheel kan worden gegeten.

Een begeleidende app begeleidt gebruikers stap voor stap en bevat recepten om chocolade op maat te maken tot aan het kiezen van de oorsprong van de boon (zoals bij koffie en wijn, verschillende cacaoregio's produceren verschillende smaken) en het cacaopercentage (lager is zoeter).

In plaats van zichzelf te positioneren als een David in een industrie van chocolade Goliaths, koos CocoTerra ervoor om in de gunst te komen en van binnenuit te werken.Al vroeg sloten Saal en Alter zich aan bij de Fine Chocolate Industry Association om verschillende experts te ontmoeten en van hen te leren.Ze vroegen advies tijdens lessen en woonden belangrijke chocolade-evenementen bij, zoals het Northwest Chocolate Festival, om relaties op te bouwen met boeren, chocolademakers en leveranciers.

"De chocolade-industrie, vooral op ambachtelijk niveau, is erg open en collaboratief, net als de consumententechnologie-industrie", zegt Alter.“Mensen zijn enthousiast over hun vak en delen graag ervaringen met nieuwe spelers.We gingen naar chocolade-, food- en foodtech-conferenties, werkten aan onze eigen netwerken en profiteerden van de meeste uitnodigingen die op ons afkwamen.Van het een kwam het ander.Je moet gewoon bereid zijn om jezelf daar buiten te zetten en de kennis en tijd van anderen te respecteren.

Het bedrijf kiest er ook voor om consumenten niet te beperken tot één specifiek chocolademerk of specifieke leverancier, zoals bijvoorbeeld Nespresso doet met zijn koffiepads."Het was nooit: 'Hé, kijk uit chocoladewereld, we komen achter je aan', zegt Alter.“Onze houding was dat samenwerken met ons goed is voor iedereen.We maken mensen bewust van een proces voor het maken van chocolade waar gewone consumenten niet veel vanaf weten.”

"Als branche denk ik dat we altijd in zijn voor nieuwe ideeën waarvan is aangetoond dat ze werken, maar met een goed verhaal zonder bewijs kom je niet ver", zegt Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer van Dandelion Chocolate, een andere vroege tester die overwon de scepsis en werkt nu samen met CocoTerra.“Wat het meest indruk op me maakt, is hoe goed geïnformeerd en gedreven Nate en zijn team zijn.Ze hadden een interessant basisconcept met de visie om alle uitdagingen die zich voordeden door te zetten en te overwinnen.”

CocoTerra heeft nog geen releasedatum, hoewel een bron met kennis van het bedrijf zei dat de eerste exemplaren tegen de kerstinkopen van volgend jaar beschikbaar zouden moeten zijn.Het plan is om in eerste instantie rechtstreeks aan de consument te verkopen, in de hoop in de loop van de tijd samen te werken met retailers zoals Williams-Sonoma.Saal zegt dat het bedrijf meer dan $ 2 miljoen aan investeringen heeft opgehaald van "mensen die enthousiast zijn over het potentieel voor een tafelchocolademaker, omdat ze van chocolade houden, of relevante ervaring hebben in aanverwante industrieën - voedsel, wijn, cacao - of hebben eerder met ons hebben gewerkt, of gewoon geloven dat we het voor elkaar kunnen krijgen.”

Nu zal de test zijn of thuisconsumenten klaar zijn om naast hun ijs- en broodbakmachines nog een zelfgemaakte gadget toe te voegen.Voor succes op grote schaal, zeggen sommige analisten dat CocoTerra buiten de kleinere markt voor ambachtelijke chocolade zal moeten samenwerken met een bedrijf met een wereldwijd bereik, zoals Nestle.

"Ik verwacht in eerste instantie een niche-aantrekkingskracht onder chocolade- en cacaoliefhebbers, maar een significante markttractie is onwaarschijnlijk tenzij een top zes-chocolatier de technologie verwerft of in licentie geeft", zegt Oliver Nieburg, analist duurzaam eten en drinken bij Lumina Intelligence, verwijzend naar de grote banketbakkerij conglomeraten."Dat gezegd hebbende, kan een ambachtelijke chocolatier thuis de consument een alternatief bieden voor de conventionele met suiker beladen reep."

Zelfs na vijf jaar R&D en de kriebels die gepaard gaan met alles-in-één op één product, houdt één simpele gedachte CocoTerra draaiende: "Mensen houden van chocolade", zegt Saal.“Het enthousiasme ervoor is van de hitlijsten.Als we dat enthousiasme kunnen vergroten door consumenten meer te betrekken bij deze passie, zitten we niet meer in de chocoladebusiness.We zitten in de geluksbusiness.”

Gegevens zijn een real-time momentopname *Gegevens zijn minimaal 15 minuten vertraagd.Wereldwijd zakelijk en financieel nieuws, aandelenkoersen en marktgegevens en -analyse.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)