I 2013 var seriegründer Nate Saal på en sjokoladesmaking i Palo Alto, California, da det gikk opp for ham at sjokolade - som kaffe, den andre elskede "bønnen" fra ekvator - er noe forbrukere kunne lage til seg selv hjemme.På stedet klekket han ut ideen som skulle bli CocoTerra, en benkeplate som nå er i siste testfase som forvandler ristede kakaonibs til raffinerte sjokoladebarer i løpet av omtrent tiden det tar å se «Charlie and the Chocolate Factory».

Veien fra aha-øyeblikk til ferdig produkt viser hvor mye triksing, svette og forsiktig alliansebygging som går med til å bringe ny teknologi som dette til det globale sjokolademarkedet på 103 milliarder dollar, spesielt når du er en bransje utenforstående.Saal visste nesten ingenting om sjokolade annet enn å nyte smaken.

Utdannet ved Yale i molekylær biofysikk og biokjemi, etablerte han sin karriere med å utvikle og lisensiere programvareplattformer ved forskjellige Silicon Valley-oppstartsbedrifter.Men selv etter å ha lansert og solgt svært komplekse produkter til selskaper som Cisco Systems, ville det kreve en betydelig læringskurve å bygge en sjokoladeproduserende "robot".

Det startet med tonnevis av YouTube-videoer."Jeg brukte et år på å utdanne meg og ta kurs om sjokoladeproduksjon, sjokoladekjemi, fysikk av sjokoladebehandlingsutstyr og også lære om dyrking, beskjæring, høsting og fermentering av kakao," sier Saal.

Å lage sjokolade av nibs tar vanligvis minst 24 timer og en flåte av kresne, dyre maskiner.Men Saal – en ivrig gjør-det-selv-hobbyist og amatørbirøkter og vinprodusent – ​​trodde han kunne fremskynde prosessen for å lage sjokolade ved å male, raffinere, konche, temperere og støpe i ett enhetlig system.Han sier: "Teknologien rundt produksjon av sjokolade har ikke endret seg på 150 år, og jeg tenkte "Vel, hvorfor ikke?"

Det amerikanske markedet for premium sjokolade alene i 2018 var nær 3,9 milliarder dollar, ifølge Mordor Intelligence.Ofte referert til som "håndverkssjokolade", produserer disse for det meste uavhengige merkene i mindre partier med vekt på bærekraft og samvittighetsfullhet om å skaffe finere ingredienser med færre tilsetningsstoffer fra kakaobønne til bar.Selv om seks globale konglomerater, inkludert Mars, Nestle og Ferrero Group, produserer mest sjokolade som konsumeres som godteri, vokser denne mindre sektoren av håndverksprodusenter raskest i et større marked som allerede blomstrer.

I følge Zion Market Research forventes globale sjokoladeinntekter å nå rundt 162 milliarder dollar innen 2024, og vokse med en årlig vekstrate på rundt 7 % mellom 2018 og 2024.

Å tappe inn i den strømmen krevde tålmodighet og skumle ferdigheter.På slutten av 2015 hentet Saal Karen Alter, en høyt ansett oppstartsstrateg og Intel-veteran som nå er CocoTerras driftssjef.Sammen begynte de å pitche engleinvestorer på arrangementer som førte inn de første sjekkene.En kontakt Saal møtte på en samling introduserte ham for det kjente designfirmaet Ammunition (kjent for Beats-hodetelefoner og Café-X-robotkaffebarene).

Alter sier: "De var veldig begeistret for det vi bygde, trodde på produktet og ønsket å bidra til å bringe den første sjokoladeprodusenten på markedet.Det var den første store økonomiske forpliktelsen for oss som selskap, men var et viktig tidlig engasjement.»Ammunisjon ble CocoTerras designpartner tidlig i 2017. "Etter mange konsepter, ideer og utprøvinger," sier Saal, "var svaret på spørsmålet mitt om muligheten for å lage sjokolade hjemme ja."

Det første svaret fra sjokoladehandelen var ikke fullt så bekreftende."Jeg trodde de var helt gale da jeg først snakket med dem på telefonen," sier John Scharffenberger, den San Francisco Bay Area-baserte vinprodusenten og sjokoladeprodusenten bak Scharffen Berger Chocolate, selskapet kreditert for å ha startet den amerikanske håndverksjokoladebevegelsen i slutten av 1990-tallet.Hershey kjøpte Scharffen Berger i 2005 for rundt 10 millioner dollar.

CocoTerra-teamet nærmet seg den bransjegudfarlignende figuren i hovedsak som en kald samtale, og risikoen deres betalte seg.«Jeg så maskinen, møtte ledergruppen og ingeniørene, og, viktigst av alt, prøvde sjokoladen, og sa: «Jøss, Louise!Dette er veldig bra,» sier Scharffenberger, som nå er CocoTerra-investor.

Under en privat demo i juni i fjor på en kokkeskole i Santa Monica, forvandlet Saal flere scoops av nibs til knallhard sjokolade på knappe to timer.CocoTerras designgjennombrudd er en raffineringsmekanisme som bruker kulelager i rustfritt stål for å male nibs inn i de små byggesteinene til sjokolade.Et aktivt kjølesystem kontrollerer temperaturen under den essensielle tempereringsprosessen, som forvandler flytende sjokolade til fast form.Enheten har også en roterende sentrifuge for å dispensere og støpe sjokolade til en unik ringform på omtrent 250 gram som kan brytes opp eller spises hel.

En ledsager-app veileder brukere steg-for-steg og inkluderer oppskrifter for å skreddersy sjokolade ned til valg av opprinnelse til bønnen (som med kaffe og vin produserer forskjellige kakaoregioner forskjellige smaker) og kakaoprosenten (lavere er søtere).

I stedet for å posisjonere seg som en David i en bransje av sjokoladegoliater, valgte CocoTerra å innbydende seg selv og jobbe innenfra.Tidlig meldte Saal og Alter seg inn i Fine Chocolate Industry Association for å møte og lære av ulike eksperter.De ba om råd på kurs, og deltok på viktige sjokoladearrangementer som Northwest Chocolate Festival for å etablere relasjoner med bønder, sjokoladeprodusenter og leverandører.

"Sjokoladeindustrien, spesielt på håndverksnivå, er veldig åpen og samarbeidsvillig, det samme er forbrukerteknologiindustrien," sier Alter.«Folk er begeistret for håndverket deres og deler gjerne erfaringer med nye spillere.Vi dro på sjokolade-, mat- og matteknologikonferanser, jobbet med våre egne nettverk, benyttet oss av de fleste invitasjonene som kom vår vei.En ting fører til en annen.Du må bare være villig til å sette deg selv der ute og ha respekt for andres kunnskap og tid.»

Selskapet velger også å ikke begrense forbrukerne til ett spesifikt sjokolademerke eller leverandør slik for eksempel Nespresso gjør med sine kaffeputer."Det var aldri," Hei, se opp sjokoladeverden, vi kommer etter deg, " sier Alter."Vår holdning var å samarbeide med oss ​​er bra for alle.Vi øker bevisstheten om en prosess for produksjon av sjokolade som daglige forbrukere ikke vet mye om.»

"Som bransje tror jeg vi alltid er oppe på nye ideer som viser seg å fungere, men en god historie uten bevis kommer ikke veldig langt," sier Greg D'Alesandre, Cacao Sourcerer fra Dandelion Chocolate, en annen tidlig tester som overvant skepsis og er nå CocoTerra-samarbeidspartner.«Det som imponerer meg mest er hvor kunnskapsrike og drevne Nate og teamet hans er.De hadde et interessant grunnkonsept med visjonen om å følge gjennom og overvinne de utfordringene som måtte oppstå.»

CocoTerra har ennå ikke en utgivelsesdato, selv om en kilde med kunnskap om selskapet sa at de første enhetene skulle være tilgjengelige innen neste års julehandelsesong.Planen er å selge direkte til forbrukere først med håp om å samarbeide med forhandlere som Williams-Sonoma over tid.Saal sier at selskapet har samlet inn mer enn 2 millioner dollar i investeringer fra «folk som er begeistret for potensialet for en bordsjokoladeprodusent, enten fordi de elsker sjokolade, eller har relevant erfaring i relaterte bransjer – mat, vin, kakao – eller har jobbet med oss ​​før, eller bare tro at vi kan få det til.»

Nå vil testen være om hjemmeforbrukere er klare til å legge til en ny make-it-at-home dings ved siden av iskrem- og brødbakerne.For å lykkes i stor skala, sier noen analytikere at CocoTerra må samarbeide utover det mindre håndverkssjokolademarkedet, med et selskap med global rekkevidde, for eksempel en Nestle.

"Jeg forventer en nisjeappell blant sjokolade- og kakao-entusiaster i utgangspunktet, men betydelig markedstrekning er usannsynlig med mindre en topp seks sjokoladespiller anskaffer eller lisensierer teknologien," sier Oliver Nieburg, bærekraftig mat- og drikkeanalytiker hos Lumina Intelligence, med henvisning til den store konfekten. konglomerater."Når det er sagt, kan en hjemmelaget håndverkssjokoladeprodusent tilby forbrukere et alternativ til den konvensjonelle sukkerholdige godteribaren."

Selv etter fem år med FoU og uroen som følger med å gå alt-i-ett på ett enkelt produkt, holder en enkel tanke CocoTerra i gang: «Folk elsker sjokolade,» sier Saal."Entusiasmen for det er utenfor listene.Hvis vi kan legge til den entusiasmen ved å få forbrukerne mer involvert i denne lidenskapen, er vi ikke lenger i sjokoladebransjen.Vi er i lykkebransjen.»

Data er et øyeblikksbilde i sanntid *Data er forsinket i minst 15 minutter.Globale forretnings- og finansnyheter, aksjekurser og markedsdata og analyse.

https://www.youtube.com/watch?v=qzWNNIBWS2U

https://www.youtube.com/watch?v=G-mrYC_lxXg

suzy@lstchocolatemachine.com

www.lstchocolatemachine.com

wechat/whatsapp:+86 15528001618(Suzy)