2013 年、シリアルアントレプレナーの Nate Saal は、カリフォルニア州パロアルトでチョコレートの試食会に参加していました。彼は、赤道で愛されるもう 1 つの「豆」であるコーヒーと同じように、チョコレートは消費者が自宅で自分で作ることができるものであることに気づきました。その場で彼は、「チャーリーとチョコレート工場」を見るのとほぼ同じ時間で、焙煎したカカオニブを洗練されたチョコレートバーに変えるカウンタートップアプライアンスであるCocoTerraになるというアイデアを孵化させました.

このような新しい技術を 1,030 億ドル規模の世界的なチョコレート市場に持ち込むために、どれだけ手間をかけ、汗をかき、慎重な提携関係を築く必要があるかは、アハの瞬間から完成品までの道のりを示しています。Saal は、味を楽しむこと以外、チョコレートについて何も知りませんでした。

イェール大学で分子生物物理学と生化学を学び、シリコン バレーのさまざまな新興企業でソフトウェア プラットフォームの開発とライセンス供与を行ってキャリアを確立しました。しかし、非常に複雑な製品を発売して Cisco Systems のような企業に販売した後でも、チョコレートを作る「ロボット」を構築するには、かなりの学習曲線が必要です。

それは、大量の YouTube 動画から始まりました。「私は 1 年かけて、チョコレート作り、チョコレートの化学、チョコレート加工装置の物理学の授業を受け、カカオの栽培、剪定、収穫、発酵について学びました」と Saal 氏は言います。

通常、ニブからチョコレートを作るには、少なくとも 24 時間かかり、手間がかかる高価な機械が必要です。しかし、熱心な DIY 愛好家であり、アマチュアの養蜂家でワインメーカーでもある Saal 氏は、1 つの統合システムで粉砕、精製、コンチング、テンパリング、成形を行うことで、チョコレートの製造プロセスをスピードアップできると信じていました。彼は、「チョコレート製造に関する技術は 150 年間変わっていませんでした。そして、私は『まあ、なぜだろう?』と思いました」と述べています。

Mordor Intelligence によると、2018 年のプレミアム チョコレートの米国市場は 39 億ドル近くに達しました。多くの場合、「クラフト」チョコレートと呼ばれるこれらのほとんどが独立したブランドは、カカオ豆からカカオ豆まで、より少ない添加物でより良い材料を調達するという持続可能性と良心に重点を置いて、小さなバッチで生産しています.マース、ネスレ、フェレロ グループを含む 6 つの世界的なコングロマリットが、キャンディーとして消費されるほとんどのチョコレートを製造していますが、この小規模なクラフト メーカーは、すでに繁栄している大規模な市場で最も急速に成長しています。

Zion Market Research によると、世界のチョコレートの売上高は 2024 年までに約 1,620 億ドルに達し、2018 年から 2024 年の間に約 7% の年間成長率で成長すると予想されています。

そのストリームを利用するには、忍耐とおしゃべりのスキルが必要でした.2015 年後半、Saal は、高く評価されているスタートアップ ストラテジストであり、現在は CocoTerra の最高執行責任者である Intel のベテランである Karen Alter を採用しました。彼らは一緒に、最初の小切手が入ったイベントでエンジェル投資家に売り込み始めました。Saal はある集まりで出会った連絡先から、著名なデザイン会社 Ammunition (Beats ヘッドフォンと Café-X ロボット コーヒー バーで知られる) を紹介されました。

Alter 氏は次のように述べています。これは、会社としての最初の大きな財政的コミットメントでしたが、重要な初期の関与でした。」Ammunition は 2017 年の初めに CocoTerra のデザイン パートナーになりました。

チョコレート業界の最初の反応はそれほど肯定的ではありませんでした.「最初に電話で話したとき、彼らは完全に狂っていると思いました」と、サンフランシスコのベイエリアに本拠を置くワイン醸造業者であり、アメリカでアメリカのクラフトチョコレート運動を開始したと信じられている Scharffen Berger Chocolate のチョコレートメーカーである John Scharffenberger は言います。 1990年代後半。Hershey は 2005 年に約 1,000 万ドルで Scharffen Berger を買収しました。

CocoTerra チームは、業界のゴッドファーザーのような人物に本質的にコールド コールとしてアプローチし、そのリスクは報われました。「私はマシンを見て、経営陣とエンジニアに会いました。そして最も重要なことは、チョコレートを試してみて、『ねえ、ルイーズ！これは本当に良いことです」と、現在 CocoTerra の投資家である Scharffenberger 氏は言います。

昨年 6 月にサンタモニカのクッキング スクールで行われたプライベート デモで、Saal は数スクープのペン先をわずか 2 時間足らずでサクサクしたチョコレートに変えました。CocoTerra の設計上のブレークスルーは、ステンレス鋼のボール ベアリングを使用してニブをチョコレートの小さなビルディング ブロックに粉砕する精製メカニズムです。アクティブな冷却システムは、液体チョコレートを固体に変える重要なテンパリング プロセス中に温度を制御します。この装置には回転遠心分離機も付いており、チョコレートを分配して、約 250 グラムのユニークなリング形状に成形します。これは、砕いたり、丸ごと食べたりすることができます。

コンパニオン アプリはユーザーを段階的にガイドし、豆の産地 (コーヒーやワインと同様に、カカオの産地によって異なるフレーバーが異なる) とカカオの割合 (低いほど甘い) を選択するまで、チョコレートをカスタマイズするためのレシピが含まれています。

CocoTerra は、チョコレート ゴリアテの業界で自分たちをダビデのように位置付けるのではなく、自分自身を満足させ、内側から仕事をすることを選びました。Saal と Alter は早い段階で Fine Chocolate Industry Association に参加し、さまざまな専門家に会って学びました。彼らは授業でアドバイスを求め、ノースウェスト チョコレート フェスティバルなどの重要なチョコレート イベントに参加して、農家、チョコレート メーカー、サプライヤーとの関係を築きました。

「チョコレート業界、特にクラフト レベルでは、消費者向けテクノロジー業界と同様に、非常にオープンで協力的です」と Alter 氏は言います。「人々は自分たちの技術に興奮しており、学んだことを新しいプレーヤーと共有することを喜んでいます。私たちはチョコレート、食品、食品技術のカンファレンスに参加し、独自のネットワークを構築し、ほとんどの招待状を利用しました。あることが別のことにつながります。喜んで自分をさらけ出し、他人の知識と時間を尊重する必要があるだけです。」

同社はまた、ネスプレッソがコーヒーポッドで行っているように、消費者を特定のチョコレートブランドやサプライヤーに限定しないことも選択しています.「チョコレートの世界に気をつけて、私たちはあなたを追いかけます」とアルターは言います。「私たちと提携するという私たちの姿勢は、誰にとっても良いことです。私たちは、日常の消費者があまり知らないチョコレート製造プロセスについての意識を高めています。」

「業界として、私たちは常に機能することが示されている新しいアイデアを求めていると思いますが、証拠のない良い話はそれほどうまくいきません.懐疑論を克服し、現在は CocoTerra の協力者です。「私が最も感銘を受けたのは、ネイトと彼のチームの知識と意欲です。彼らは、どんな困難が生じてもやり遂げ、克服するというビジョンを持った興味深い基本コンセプトを持っていました。」

CocoTerra にはまだリリース日がありませんが、同社に詳しい情報筋によると、最初のユニットは来年のホリデー ショッピング シーズンまでに入手可能になるはずです。計画では、最初は消費者に直接販売する予定であり、時間の経過とともにウィリアムズ ソノマなどの小売業者と提携することを望んでいます。Saal 氏によると、同社は「テーブル チョコレート メーカーの可能性に興奮している人々からの投資で 200 万ドル以上を調達しました。これは、チョコレートが好きであるか、食品、ワイン、カカオなどの関連産業で関連する経験があるかのいずれかです。以前に私たちと協力したか、私たちがそれを実現できると信じています。」

ここでの試練は、家庭の消費者が、アイスクリームやパン製造機に加えて、別の家庭用器具を追加する準備ができているかどうかです.大規模な成功を収めるためには、CocoTerra が小規模なクラフト チョコレート市場を超えて、ネスレなどのグローバルなリーチを持つ企業と提携する必要があると一部のアナリストは述べています。

ルミナ インテリジェンスの持続可能な食品および飲料アナリストであるオリバー ニーバーグ氏は、「最初はチョコレートとカカオの愛好家の間でニッチな魅力があると予想していますが、上位 6 社のチョコレート企業が技術を取得またはライセンス供与しない限り、市場での大きな牽引力はありそうにありません」と述べています。コングロマリット。「そうは言っても、在宅の職人チョコレートメーカーは、従来の砂糖を含んだキャンディーバーに代わるものを消費者に提供するかもしれません.

5 年間の研究開発と、1 つの製品をオールインワンにすることに伴う神経質さの後でさえ、1 つの単純な考えが CocoTerra を動かし続けています。「人々はチョコレートが大好きです」と Saal は言います。「それに対する熱意はチャートから外れています。消費者をこの情熱にもっと巻き込むことで、その熱意をさらに高めることができれば、私たちはもはやチョコレート ビジネスではありません。私たちは幸福のビジネスに携わっています。」

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